乾隆末年以后，大清王朝由盛世进入衰世，但作为专制王朝的统治者，没有外力，是不肯“自改革”的。1840年，英帝国主义者发动蓄谋已久的掠夺性的侵略战争，即第一次鸦片战争。这对中国的改革，起了“不自觉的工具”的作用。中国历史进入近代，直到1919年“五四”新文化运动兴起而告一段落。从此以后，晚清社会发生了本质的变革，文学也发生了空前的变化。这一时期，中国社会从长期的沉寂状态进入了剧烈动荡、迅疾变化的时代潮流之中，在社会生活的各个领域、层面都发生了巨大的、整体性的变革。社会形态上，延续了两千多年的封建制度开始解体，中国由此迈入了半殖民地半封建的社会发展历程；经济结构上，自给自足的自然经济趋于破产，资本主义经济应运而生，开始了由农业社会向工业社会的转换；与上述变化相适应，同时也是在欧风美雨的冲击之下，这一时期的文化也开始走上了向现代转型的艰难进程。概而言之，近代文化的转型经历了由军事、经济到国家体制再到思想文化的过程，其间虽然充满了矛盾冲突甚至有逆流、回流的不断干扰，但总体趋势依然是指向现代性的目标的。

可以说，西学东渐、中西文化的冲突与交汇构成了近代文学的文化背景。从宏观来考察，中国近代文学的主流大致是由封闭型思维体系向开放型思维体系转化，亦即由自我完善、自我调节、自我延续向面对世界、面对新潮、面对社会人生转化，其间中与西的碰撞，古与今的抵牾，旧与新的裂变，贯穿了整个中国近代文学演化的流程。求新、求变、求用是近代各派倾向进步的文学家的共识，实为中国近代文学的主要特征。反帝反封建和争取民主独立的救亡启蒙思想是近代文学的灵魂与基本主题，也是决定近代文学性质的根本因素。作为横亘在旧文学与新文学之间的过渡性桥梁，近代文学起着继往开来的历史作用，它在中国社会空前巨变、矛盾尖锐复杂的八十年中，转化了古典文学，孕育了现代文学，以迅猛的速度完成了中西交流、新旧交替的伟大使命，它所具有的特殊意义与重大价值是不容低估的。

近代文学与政治关系密切，文学风貌的变化与社会变革基本同步。近代文学的流程，依社会变革的阶段，大体可以一八九四年中日甲午战争为界，分为前后两期。

前期是近代文学首开风气的时期，此期文学的总体风貌变化不够显著，紧承乾嘉以来的文学风气，沿着惯性向前推衍的力量还相当大，只有个别脱胎于传统母体的启蒙思想家能独领风骚，以富有时代气息的创作打破文坛的沉闷，翻开了近代文学的新篇章。因而此期的文坛形成了流派纷呈、新旧交错的创作格局。在诗词文等雅文学领域，这一点体现得尤为突出。一方面带有拟古、复古色彩的诗文流派极为活跃，以程恩泽、祁巂藻为代表的宋诗运动兴起一时，周济承绪常州词派而予以发扬光大，姚门四大弟子继续固守桐城阵地，曾国藩开创湘乡派并把桐城古文推向中兴；另一方面，龚自珍、魏源作为近代思想的先行者，以符合时代前进步伐的新思潮和高度的爱国激情，给当时的文坛注入新的血液，成为这一时期进步文学潮流的核心力量。这个时期的诗文变化，是从龚自珍、魏源等人开始的。龚自珍的诗从现实的社会形势出发，以冲决一切罗网的精神，抒情寄愤，纵横议论，包含着丰富的社会、历史内容，在艺术上，以奇特的想象，奔放的热情，豪迈的气概，瑰丽的文辞，显示了他诗歌的浪漫主义特色。他的散文多政治评论，记序杂文亦多涉及现实问题。魏源思想亦倾向改革，与龚自珍相似。他的散文，斩截劲悍，力求简古，自为一体。他的诗歌，时代特色亦很明显，多涉及时事。与龚自珍、魏源同时的，还有张维屏、张际亮、鲁一同、朱琦、贝清乔、姚燮等人，也都有反映现实，涉及时事之作。此外还有坚持抗战的林则徐、太平天国的洪秀全、石达开等，也都有诗文作品，富有时代特色。

在小说、戏剧等俗文学领域，创作则更显沉闷。就小说而言，此期依然是传统小说的延续期，其创作长期处于萎靡不振的状态。这一阶段产生了一批以写优伶娼妓为主的狭邪小说和写清官侠士为主的侠义公案小说，前者以《品花宝鉴》《海上花列传》等为代表，后者以《三侠五义》《儿女英雄传》等为代表，这些作品虽然在题材内容上有所拓新，但在思想上明显地呈现滑坡趋势，充分显示出十九世纪终了阶段的“世纪末”情调。就戏剧而言，此期的传统戏曲创作继续呈现出衰微的趋势，而各地方戏随着各声腔剧种的广泛流布，不断地繁衍、融合，其中一些剧种逐渐走向成熟和定型。特别是享有“国剧”之称的京戏更是后来居上，在近代戏剧史上占有突出地位。

后期是近代文学的全面繁荣时期，此期的文学风貌发生了具有历史转折性的变化，虽然旧的文学形态与旧的文学流派并没有销声匿迹，但新的文学风气与充满新思想的文学作品，已成为文坛的主导潮流。在诗词文领域，最引人注目的现象是出现了由资产阶级改良派倡导的“诗界革命”“文界革命”等文学改良运动，其中黄遵宪锐意开辟“新派诗”，能骎铸新理想以入旧风格，堪称“诗世界之哥伦布”。他的诗以现实主义精神反映了近代中国发生的一系列重大历史事件，表现了强烈的爱国主义思想，被誉为“诗史”；与黄遵宪同时但年辈稍晚的作者，还有严复、谭嗣同、梁启超、丘逢甲等人。其中，对文学影响最大的是梁启超，他致力创造“新文体”，以比较通俗而富有煽动力的文字运载新思想，使他成为“新思想界之陈涉”，黄、梁等人携手将近代诗文推向了高峰。此后，资产阶级民主革命的蓬勃发展，又促使文坛发生了显著变化，涌现出以秋瑾、章炳麟、邹容等为代表的革命文人和以南社为代表的革命文学社团，他们的创作真正体现了二十世纪初的时代潮流和诗歌艺术的发展方向。与当时进步潮流并行，旧的诗文流派仍在文坛上继续活动，有以陈三立、沈曾植为代表的同光体，以王闿运为代表的汉魏六朝派，以樊增祥、易顺鼎为代表的晚唐诗派，其作品虽不乏可取之处，但都未能摆脱拟古藩篱，只能成为复古诗歌没落的标志；近代后期词的创作基本是在常州词派理论的笼罩之下，其中被称为“四大词人”的王鹏运、朱祖谋、况周颐、郑文焯以及异军突起的文廷式最为突出。

在小说、戏剧领域，此期处于转型嬗变的重要时期，创作上也取得不俗的成绩。就小说而言，梁启超等人掀起了声势浩大的“小说界革命”，有力地推动了小说创作，其中《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》《老残游记》《孽海花》四大谴责小说即代表了这一革命的实绩，亦代表了近代小说创作的最高成就。此外，陈天华、黄世仲等人的革命小说，林纾的翻译小说，苏曼殊的哀情小说，也都各具特色，在当时产生过较大的影响。辛亥革命以后，以消遣、游戏为创作主旨的鸳鸯蝴蝶派，因迎合城市市民阶层的审美趣味，满足他们的文化娱乐需要而盛行一时，其余响波及20世纪40年代。就戏剧而言，此期戏曲改良运动全面展开，在传奇杂剧等传统形式中注入了新的思想内容，具有鲜明的时代特征；更为重要的是，话剧这种新的艺术剧种引入中国并扎根发芽，它彻底突破了旧形式，获得全新的戏剧生命，虽然没有杰作产生，却为“五四”以后新话剧的发展开辟了道路。

八十年的中国近代文学表现出罕见的复杂状态和过渡状态。文坛上旧的与新的，中国的与外国的，古典的与近代的，资产阶级的与封建主义的，各种思想，各种形式，各种风格，各种流派，互相对峙，互相斗争，互相交融。旧的不断地被淘汰，却又在挣扎；新的不断地在成长，但还不十分成熟。所以，近代文学既不同于鸦片战争前的古代文学，又不同于“五四”的新文学，它在中国文学史上起着承前启后的历史作用。

【思考与练习】

1.文学改良运动的主要内容。