话本原是说话人演讲故事所用的底本，是由民间说话产生和发展起来的一种新的俗文学样式。从敦煌发现的资料看，唐代已出现话本，但到宋元时代才趋于成熟。其主要原因一是在宋代汴京、杭州等工商业繁盛的都市里，为了适应市民的娱乐需要，各种瓦肆伎艺应运而生。在瓦肆中演出各种伎艺，其中以说话艺人的数量最多。说话艺人还有书会等组织，用以出版书籍，切磋伎艺。二是受前代说唱文艺形式的影响，话本是唐代“变文”进一步发展的产物。

宋代“说话”分为小说、讲史、说经、合生等四家，其中以小说、讲史两家为最重要，影响也最大。小说家的话本称作小说，都是短篇故事。讲史家的话本称作平话，一般篇幅较长，讲的是历史故事。

宋代话本以叙说为主，开头和结尾多用诗词韵文，起吸引听众、加深印象的作用。宋代话本民间说话人的创作，既具有口传文学清新活泼的特色，又发扬了六朝志怪和唐传奇等古代小说的优良传统，具有鲜明的审美特性和较高的艺术价值。

“小说”是说话中影响最大的一家。正如南宋时耐得翁所说的，当时讲史的“最畏小说人，盖小说者能以一朝一代故事，顷刻间提破”（《都城纪胜》）。小说家的话本，一般也称为小说。因为小说多就现实生活汲取题材，形式短小精悍，内容新鲜活泼，因此最受欢迎。

宋元小说话本有一定的体制。其文本大体由入话、正话、结尾几个部分构成。入话是小说话本的开端部分，它有时以一首或若干首诗词“起兴”，说风景，道名胜，往往与故事的发生地点相联系，或与故事的主人公相关联；有时先以一首诗点出故事题旨，然后叙述一个与题旨相关的小故事，其行话是“得胜头回”（或“笑耍头回”），实则这个小故事与将要细述的故事有着某种类比关系。显然，入话的设置，乃是说话人为安稳入座听众、等候迟到者的一种特意安排，也含有引导听众领会“话意”的动机。正话，则是话本的主体，情节曲折，细节丰富，人物形象鲜明突出。正话之后，往往以一首诗总结故事主题。

现存宋元小说话本约有40种，除了元刻本以外，大多经过明人的修改增订。这些小说话本以爱情婚姻和公案两类作品为最多，成就也最高。

以爱情婚姻为题材的小说作品，大多描写了市井细民的日常生活和普通感情，尤其是生动地刻画了下层妇女泼辣、勇敢的性格。这以《碾玉观音》和《闹樊楼多情周胜仙》为代表。《碾玉观音》的主人公璩秀秀是裱褙铺璩公的女儿，被咸安郡王买作“养娘”，后来她爱上碾玉匠崔宁，二人就趁王府失火，逃至潭州安家立业。后因郭排军告密，郡王抓回秀秀处死，她的鬼魂又和崔宁在建康府同居，最后并惩处了郭排军。作品中的璩秀秀为了争取人生自由和婚姻自由而努力抗争，生死不渝，形象十分鲜明。《闹樊楼多情周胜仙》的主人公周胜仙也同样表现了对爱情的大胆追求和执着热情，并带有市民的色彩。她在金明池畔遇到青年范二郎，借和卖水人吵架的机会，主动向范二郎介绍自己的身世，表达了爱慕之情。她父亲因范家门户太低，不准他们结婚，但她始终没有屈服。最后又通过五道将军，将范二郎救出监狱。《快嘴李翠莲记》写李翠莲嫁给张狼为妻，因为心直口快，能说会道，不肯逆来顺受，竟敢训斥丈夫，顶撞公婆，终于被休回娘家，又为父母兄嫂所不容，只能出家当尼姑。小说中用李翠莲对话的方式，插入许多段快板式的唱词，酣畅活泼，塑造了一位刚烈泼辣、敢于蔑视封建礼教、争取独立的下层女子形象。

公案类的作品大多揭露官场的黑暗，为民间的冤案鸣不平，《错斩崔宁》是其代表作《错斩崔宁》写崔宁和陈二姐被误卷入因十五贯钱而引起的谋杀案中，结果在昏官的严刑拷打之下，招供诬服，被判处死刑。作品批判了官府的草菅人命，反映民众要求社会公平的愿望。这个故事流传很广，清初朱素臣据以改编为传奇《双熊梦》（一名《十五贯》），在昆曲中演唱不衰。又如《简帖和尚》述说一个和尚贪图皇甫松的妻子杨氏貌美，命人送一封匿名简帖给她，引起皇甫松的怀疑，把妻子休了。杨氏走投无路，濒临绝境，终於被迫落入了和尚精心安排的圈套。最後真相大白，和尚受到惩处，杨氏和皇甫松再成夫妻。这个故事情节曲折，引人入胜，表现手法巧妙，生活气息浓厚，语言通俗生动。

小说话本也有表现人民反抗阶级压迫和民族压迫的，如《宋四公大闹禁魂张》，该作品塑造了宋四公、赵正、侯兴、王秀等一伙侠盗，他们机智、大胆，劫富济贫，专和官府、恶霸作对，为穷人伸张正义，闹得整个京师惶惶不安。他们的行动寄托着平民百姓的愿望。

宋小说话本运用现实主义创作原则，扩大了题材范围和表现深度，通篇用通俗、生动的语言叙述故事，情节曲折离奇，标志着我国古代白话文体的正式出现，开创了中国文学语言发展的一个新阶段。与魏晋六朝小说和唐代传奇小说相比较，宋小说话本在故事结构上更注重情节的曲折动人，在人物刻画上更讲究细节真实和心理描写，为后代的小说创作提供了宝贵的艺术经验。

宋讲史的话本，通称“平话”。“平话”的含义，盖指以平常口语讲述而不加弹唱，即只说不唱。与小说话本不同，平话的篇幅一般较长，内容复杂，结构庞大，人物众多，大多取材于前代史书文传、民间传说和野史笔记。平话大多结构散乱，人物性格模糊，故事、情节前后不连贯，语言文白夹杂，因此在思想、艺术上都无法与小说话本相比。

现存宋元讲史话本主要有《新编五代史平话》《大宋宣和遗事》以及《全相平话五种》。《新编五代史平话》讲说五代十国时期梁、唐、晋、汉、周兴废战争史，反映连年战乱的社会现实及给人民带来的苦难。《大宋宣和遗事》反映“花石纲”给人民带来的灾难，揭露统治阶级的荒淫腐朽，对《水浒传》有重要影响。《全相平话五种》中《三国志平话》《武王伐纣书》分别对《三国演义》《封神榜》的成书有较重要的影响。

说经话本，有无名氏的《大唐三藏取经诗话》对《西游记》的创作提供最早的依据。

话本的出现，如鲁迅所言，“实在是小说史上的一大变迁”（《中国小说的历史变迁》）。宋元话本在文言小说之外开辟了一个广阔的艺术天地，它是中国小说史的一个重要发展阶段，也影响了明清的白话小说发展。

【思考与练习】

1.名词术语解释：话本。

2.请总结话本的艺术价值。