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在挤得水泄不通的牢房里，受尽折磨、面容憔悴的犯人们骚动起来了。城里正在进行巷战——难道自己的军队又打回来了？难道他们马上就可以恢复自由了？

枪声已经在监狱的院子里响起，走廊上传来跑动的脚步声。突然，一个无比亲切的声音喊道：“快出来吧，同志们，你们自由了！我们是布琼尼的骑兵，我们师已经把这座城市占领了。”

有一个脸色蜡黄的囚犯喜出望外地跑到保尔面前，他是舍佩托夫卡的排字工人萨穆伊尔·列赫尔。他给保尔讲述了发生在故乡舍佩托夫卡的悲壮的流血事件，他说的每一个字，都像熔化了的铁水，点点滴滴落在保尔的心坎上。

“一天深夜，我们一下子全都被逮捕了，落入了宪兵队的魔爪，是一个无耻的叛徒出卖了我们。保尔，你知道他们是有多么残暴的。你认识瓦莉亚和罗莎吧，她们都是多么好的女孩子啊，可是第一天就被糟蹋了，那帮畜生恣意妄为。她们被拖回牢房的时候，都已经半死不活了。罗莎回来以后就不住嘴地说胡话，几天后就完全疯了，她被枪毙的时候，已经完全不成样子了。瓦莉亚直到最后一刻都表现得很好。

“他们死得那么悲壮，简直无法用言语形容，我不知道他们从哪儿来的那股力量。他们走近绞架的时候，瓦莉亚唱起了《华沙革命歌》。我从未听到过这样慷慨激昂的歌声，只有视死如归的人才能如此。

“有两个同志也跟着她一起唱，宪兵用马鞭疯狂地抽打他们，但是他们似乎感觉不到疼痛。宪兵又把他们打倒在地，像拖口袋一样拖到绞架跟前，匆匆忙忙念完判决书，就把绞索套在他们的脖子上。”

说到这里，萨穆伊尔猛地扯开衬衫领子，好像领子勒得他喘不过气来一样。

“他们的尸体整整吊了三天，匪兵站在绞架旁边日夜看守着。直到第四天，三个人中最重的托鲍利金同志的绞索断了，他们才把另外两个人也解下来，就地掩埋了。但是绞架一直竖在那儿，绞索还悬在上面，等待着新的牺牲者。”

萨穆伊尔停止了讲述，目光呆滞地凝视着远方，保尔都没有觉察到他已经讲完了。

突然，街上吹起了震耳的集合号，号声惊醒了保尔。他用低得几乎听不见的声音说：“萨穆伊尔，我们到外面去吧。”

从这天起，保尔几乎完全忘记了个人，他已经溶化在集体里面了。他和所有的战士一样，仿佛已经忘记了“我”字，只知道“我们”：我们团，我们骑兵连，我们旅。

革命的炮火此起彼伏，在一次激战中，保尔和战士们一起追逐溃逃的敌军，进入了一片开阔地。这时，波兰军的大炮向他们开火了，炮弹在空中爆炸，向四周散布着死亡的气息。突然，保尔被一片烧红的铁片灼伤了脑袋，重重地摔倒在地。

保尔的世界顿时陷入一片黑暗，身体动弹不得，不知过了多久，他隐约感觉到眼前有一只章鱼。那章鱼鼓着一只猫头大小的眼睛，眼睛周围呈暗红色，中间发绿，不时地闪着亮光。章鱼的几十条长长的腕足蠕动着，像一团小蛇盘成一团。保尔感觉章鱼差不多就贴在自己的眼皮底下。那些腕足在他身上慢慢爬动起来，冰凉冰凉的，像荨麻一样刺人。他感到他的血液正从自己的身体不断流进章鱼体内。刺还在不停地吸呀吸，而他头上被叮的地方疼痛难忍。

这时，从一个非常遥远的地方传来了说话的声音：“现在他的脉搏是多少？”

有个女人轻柔地回答：“脉搏138，体温39.5度。一直昏迷，说胡话。”

章鱼消失了，但是被它叮过的地方依旧很疼。保尔感到有人把手指按在他的手腕上，他想睁开眼睛，但是眼皮沉甸甸的，怎么也抬不起来。为什么会这么热呢？大概妈妈把炉子烧得太旺了。又有人在什么地方说话了：“现在的脉搏是122。”

他竭力想抬起眼皮，可是，他感觉体内有一团火在燃烧，热得他喘不过气来。

多么想喝水呀！他真想马上爬起来喝个够。但不知为什么，他站不起来，他刚想挪动一下身子，立刻感到身体是别人的，不是自己的，根本不听使唤。妈妈马上就会拿水来的，他要告诉她：“我要喝水。”在他旁边，有个什么东西在晃动，是不是章鱼又来了？就是它，瞧它那只红眼睛……

远处又传来了轻柔的说话声：“弗萝霞，拿点水来！”

“弗萝霞是谁呢？”保尔竭力回想着，但是一动脑子，他便又跌入了黑暗的深渊。当他从那黑暗的深渊里漂浮上来，第一句话就是：“我要喝水。”

接着，他又听到了说话的声音：“他好像慢慢苏醒过来了。”过了一会儿，那温和的声音更近了，变得更清晰了：“伤员同志，您想喝水吗？”

“我怎么成了伤员了？大概不是在跟我说话吧？对了，我患上伤寒啦！怪不得叫我伤员呢！”于是，他第三次试图睁开眼睛，这次他终于成功了。

他把眼睛睁开了一条小缝，首先看到在他头部上方有一个红色的球，但这个球被一个黑乎乎的东西挡住了。这个黑乎乎的东西向他弯下来，于是，他的嘴唇碰到了玻璃杯口，沾到了甘露般的液体，心头的那团火逐渐熄灭了。

他心满意足地低声说：“现在可真舒服。”

“伤员同志，您能看见我吗？”声音就是向他弯下来的那个黑乎乎的东西发出来的。

他只回答了一句：“看不见，但是能听见……”然后又渐渐昏睡过去。

“谁能想到他竟然还能活过来？可是，您瞧，他到底还是挺过来了，多么顽强的生命力啊！尼娜·弗拉基米罗夫娜，您应该感到自豪。这完全是您精心护理的结果。”

一个女人异常激动地喊道：“哦，我太高兴了！”

昏迷了十多天之后，保尔终于苏醒了。他那年轻的身体不肯死，体力在慢慢地恢复。这是他的新生，一切都显得新鲜、不平常。只是他的头固定在石膏箱里，沉甸甸的，丝毫动弹不得。不过身体的感觉已经恢复，甚至连手指也都能活动自如了。

在一个正方形的小房间里，陆军医院的青年医生尼娜·弗拉基米罗夫娜正坐在小桌子旁边，翻看她那本厚厚的淡紫色的日记本，里面是她用秀丽的字体所做的简短记录：

今天红十字列车送来了一批重伤兵。一个头部受伤的红军士兵被安置在病房靠窗的角落里的病床上，他只有17岁。

我从他的衣袋里，找出一本皱巴巴的乌克兰共产主义青年团第九六七号团员证，他的名字叫保尔·安德列耶维奇·柯察金。还有一张联队司令的嘉奖令，上面写着：“对英勇完成侦察任务的红军战士柯察金予以嘉奖。”

此外，还有一张看起来是他亲笔写的纸条：

如果我牺牲了，请同志们通知我的家属：舍佩托夫卡市铁路机车库钳工阿尔焦姆·柯察金。

这个伤员从8月19日被弹片打伤以后，一直处于昏迷状态。明天阿纳托利·斯捷潘诺维奇要给他做检查。

保尔仍然没有恢复知觉。现在他躺在那间专门的病房里，那里都是一些快要死的病人。

护理员弗萝霞寸步不离地守在他身旁，原来他们相互认识，很久以前在一起做过工。她对这个伤员是多么体贴入微呀！现在连我也觉得，他已经没有什么希望了。

今天简直是我的节日！我负责的伤员保尔恢复了知觉，他活过来了，危险期已经过去了。这两天我一直没有回家。

又有一个伤员救活了，现在我的愉快心情真是难以形容。我们病房里又可以少死一个人，在我个人的繁忙工作中，最愉快的事莫过于看到病人恢复了健康，他们总是像小孩子那样依恋着我。

他们对朋友真挚而淳朴，所以当我们分别的时候，我甚至掉了眼泪。这未免有些可笑，但的确是事实。

今天我帮保尔给他家里写了一封信。他说他受了点轻伤，很快就会痊愈，有时间一定回家去看看。实际上，他流了很多血，脸色像纸一样苍白，身体还很虚弱。

保尔额头上的伤口看起来好多了，换药的时候，他那惊人的忍耐力让我们这些医生都感到吃惊。一般人常常不断地呻吟或是发脾气，他却一声不吭。

每次给他伤口涂碘酒的时候，他都把身体绷得笔直。他时常疼得晕过去，但是从来不哼一声。

他只有在昏迷的时候才会呻吟。他怎么会如此顽强呢？我真不明白。

今天有人叫我到楼下的接待室去，有两个姑娘在那儿等着我，其中一个很漂亮。她们是冬妮娅·图曼诺娃和塔季亚娜·布拉诺夫斯卡亚，来这儿是要见保尔。冬妮娅我很熟悉，因为保尔说胡话时常常喊着她的名字。我允许她们进去见他。

今天保尔第一次不用搀扶来到花园里散步。他不止一次地问我，他什么时候可以出院，我说快了。那两个姑娘一到探视日就来看他。

我问他为什么疼痛的时候不呻吟，他是这样回答的：“您读一读《牛虻》就知道了。”

保尔今天出院了，我们互相亲热地道别。他眼睛上的绷带已经解掉，只有额头还包扎着。他的右眼瞎了，不过表面上看起来还是正常的。跟这么好的一位同志分别，我感到十分难过。

情况总是这样：病人痊愈了，就离开我们走了，而且不希望再回到我们这里来。

临别的时候，保尔说：“要是左眼瞎了反倒好点，现在我可怎么打枪呢？”他还在想着前线。

语言描写是塑造人物形象的重要手段。“言为心声”，成功的语言描写能够鲜明地展现人物的性格特征，表达人物的思想感情，揭露人物的内心世界。如本章末尾，保尔临别的时候说的那句话，充分反映了他心中那熊熊燃烧的革命之火。