心理咨询是心理咨询师将其掌握的“咨询心理学”的理论和技能的实际或实践应用，并最终帮助求助者解决心理问题或心理困扰的过程。在这一过程中，心理咨询师要遵守一定的专业要求或职业规范，同时也要考虑到自己的专业知识和水平所限，将其对求助者的帮助限定在一定的范畴之内，即在其专业专长的领域内提供服务。另外，各个不同的心理咨询师由于其所受教育和训练的背景不同，所遵循的理论指导不同，也有不同的工作方式和风格，不尽相同，不能强求一致。

心理咨询所依据的指导是心理学，准确地说是“咨询心理学”，而“咨询心理学”被认为是魏特默于1896年在美国的宾夕法尼亚大学开办了第一个儿童心理与行为矫治诊所，并首先提出了“临床心理学”的概念，由此促使了心理测量学的发展和应用，以及个体差异研究等，在大量工作实践的积累的基础上孕育并诞生了“咨询心理学”。这一时期，除了魏特黙以外，还有很多心理学家做了大量研究和心理学的实践探索，如高尔顿和卡特尔的心理测量学工作，比奈和西蒙的帮助弱智儿童的智力测量，大卫的学生行为问题的行为指导研究等，此时虽然还没有完全形成“咨询心理学”的概念，“心理咨询”也还不是一种独立职业，而且这些心理学家在各自不同领域里的工作都只是为了实现某一具体工作目标，但却为“咨询心理学”的日后发展奠定了相应的基础和确定了基本方向。

尽管在当时魏特黙等人的工作越来越受到心理学同行的指责和批评，甚至攻击。尤其是针对魏特黙，认为他是旁门左道，不务正业。歪曲心理学的科学性、纯洁性，心理学本应该就是并且应该一直是大学里面的象牙塔式的研究，主要的研究任务应该就是研究心理的本质，但事实的发展却是，由于强烈的社会需求，不但心理咨询业作为心理学的实践应用得到了发展，而且还带动和催生了众多应用心理学领域的发展，至今，心理学已经不可遏制地发展为两大领域或两大分支，即理论心理学和应用心理学。而应用心理学也广泛到各个领域，如管理心理学、商业心理学、体育心理学、司法心理学等等。

图9-1　魏特默

图9-2　西蒙

目前，随着社会文明的发展和科技进步，我国的心理咨询已经在科学性、实用性、职业性方面得到了很好的发展，越来越得到社会各界的认可和支持。也有越来越多的人在求学、教育、恋爱、职业发展和个人职业规划、人际关系等方面需要心理咨询的帮助。以期获得个人心理和能力的更好发展，解除目前所遇到的疑惑或困境，从而更加愉快、健康的生活。