一般来讲，正常人对某些事物或情境也会有恐惧，例如对于毒蛇猛兽，黑暗可怕的环境等等，这种恐惧非但不应称为异常，而且还对人有益，它可以保护人类自身，规避危险，保护自己不受伤害。而恐怖症则是对某些客体或处境有过于强烈的恐惧，即恐惧的程度与实际处境所面临的实际危险不相称，自己也知道这种恐惧过分或不必要，但又不能克制，而且这种恐惧不是偶然的，而是某种特殊恐惧持续存在，干扰到正常生活和社会活动的症状。常见类型有如下几种。

（一）场所恐惧

青年多发，多在20～35岁左右，女性多于男性，主要的恐惧对象为特定的场所或环境，如广场、高楼、人多拥挤的商场、剧场、车站，甚至是公共交通工具、密闭的电梯间等。患者由于过于担心恐惧发作而会产生尽可能的回避，不得不面对这些场景时则会心慌、出汗、气喘、焦虑甚至多种自主神经性反应的症状，严重时伴有多种神经异常。

（二）社交恐惧

这也是青少年易发生的一类心理障碍，主要是害怕与人交往，有些人特别羞于看到异性或与异性相处，尤其担心和害怕与对方目光相遇或是被别人注视。对于自己可能出现的不自然的态度和行为极为敏感，害怕自己脸红，言行举止不得体。自知不应该但无法克服，严重时出现回避行为，如不参加聚会，不在公共场合讲话，尽量不参加会议。不仅参加娱乐活动会大受限制，过于严重者会因为恐惧对象可以泛化到熟人、家人，如兄弟姐妹、好友、邻居、父母公婆（岳父母）、配偶，生活会因此受到严重影响，非常苦恼，且周围的人大多不能理解。

（三）特殊恐惧（单一恐惧）

这类恐惧的主要是特定对象，如有的人害怕小动物，如猫、狗、青蛙、鼠、鸟、蛇等，有些是某些物品，多见于害怕尖锐物品，如刀、剪，尤其是带有血迹的这类物品，或者是某些特定的情境，如电闪雷鸣、风雨、黑暗、波浪汹涌的水面。患者明知这些恐惧不合理，但仍然不能自制，致使生活受到影响，不过一般只要不遇到那些特殊场景，恐惧障碍的特征不会表现出来。