什么是心理？心理的本质是什么？有关心理学这方面的认识，中国是比西方还要早的，明代著名医学家李时珍早在16世纪就提出“脑为元神之府”。而西方医生布洛卡是在1861年发现了脑损伤的病人出现了言语功能障碍，从而确定了脑功能与心理功能的关系。

图2-1　明代医学家李时珍

心理的本质是脑对客观现实的反映。而且，人的心理反映的客观现实，既有事物的客观性，又可以反映出反映者的主观特性，如选择性、经验性、能动性等等，例如，古人创作的文学作品《西游记》，其中的任何一个人物都不能提出想看电视，是因为古代的历史条件下，客观上没有电视及电视机，也就是说人的心理活动是受到其所处的历史条件的制约。但是《西游记》里的孙悟空又能够上天入地，无所不能，这些又都是人们心理活动的主动性、能动性的体现。又如，人在嘈杂的环境下，能够听到所能听到的各种声音，这是人的心理活动中的感知觉的客观性反映，但人在这种环境下想听到或想听清某一个人的对话，就能够较清晰地听到某人说的话，而对其他人的话，则听到的就比较模糊了，这就是心理反映的选择性。类似的现象还有很多，不能一一列举。总之，心理的实质是人脑对客观现实的反映，但这个反映本身又是主观的，有选择性的、能动的。