钗黛孰优孰劣，是一个读者长期争论不休却至今无解的话题，以至于刘梦溪先生在写《红楼梦与百年中国》时，将此一争论列为红学史上一桩公案^[32]，可谓百代稀有之事。

《红楼梦》中两个女性人物薛宝钗与林黛玉何以引起后人无休止的对比争论？首先，与两人在小说作品中所处的地位有关。《红楼梦》林林总总写了数百位人物，唯薛宝钗与林黛玉二人为此前文学作品中极少有之女性形象。在讲究女子无才便是德的封建社会，薛宝钗与林黛玉就像两朵奇葩，在庞大的高门贵族贾府显得卓然不群。又薛宝钗为作品中贾宝玉的姨表姐，林黛玉为贾宝玉的姑表妹，更重要的是二人同为贾宝玉未来择偶人选。为贾府掌上明珠宝二爷择偶，是贾府上下极为重要之事，贾府长辈人物自然要对候选人薛宝钗与林黛玉进行详细品评。读者在阅读过程中移神入境，代书中人物为之也是自然而然之事。其次，与作家塑造二人形象各有千秋、不相上下有关。林黛玉、薛宝钗，如果作家像许多才子佳人小说那样，塑造得泾渭分明、高下立判，估计后人对此二人还要品评争论纯属无事生非。而问题就在于作家把二人写得出神入化，各自有其风神意蕴，就连贾府上下对其二人评价都仁者见仁、智者见智。因此，普通读者的争论也就在所难免。

钗黛孰优孰劣是个老话题，但笔者今天不妨旧话重提，一展拙见。