鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”笔者认为，鲁迅先生独具慧眼，认识到了《红楼梦》作为中国古典小说巅峰之作的重要地位，但把《红楼梦》作为打破传统思想与写法的第一部作品来看，似乎稍有偏颇。众所周知，《红楼梦》作为中国古典小说中世情小说主题类别的巨著，其艺术成就首屈一指，但是世情小说题材类别的开山之作却是《金瓶梅》。在思想与写法上，《金瓶梅》对传统的颠覆力度实在要比《红楼梦》大得多，而且《金瓶梅》开创的小说审美观念、创作技法前所未有，《红楼梦》只是在其开创的道路上又进行了丰富发展而已。中国古典小说传统的思想和写法被打破，始于《金瓶梅》，这样的观点，才更符合事实。

《金瓶梅》如何打破了传统的思想与写法？笔者认为，主要体现在小说美学观念、文体观念、表现领域与叙事方式四个方面，下文且详加论述。