关于《西游记》的主题，学界虽然众说纷纭，观点林立，但是大多对文本本身的重视程度不够。从作者的探究与古人的评点中是触摸不到主题的真谛的。说《西游记》一部大书，纯为了游戏，了无深意，这样的观点显然站不住脚。说《西游记》是为了布道，宣扬宗教义理，这样的观点恐怕也有失偏颇。《西游记》一部百回大书，四百余年来为什么能引起古今中外那么多世俗读者持续不断的兴趣？显然不会是因为宗教思想。笔者认为，为了准确而客观地探究《西游记》的主题，而不是抓住某个片段或部分来按图索骥，有必要从《西游记》文本的大结构框架与文本叙述的重心来探寻《西游记》的主题。

《西游记》一百回文本写的是理想英雄孙悟空的传奇，作品写了他从出世到成正果的全过程，也即《西游记》以写人生为重点，不是以批判社会为重点。当然，理想英雄的人生并非脱离社会而存在，即使是神话英雄，其大闹天宫造反史、其西行建功立业史，无不是人间社会的反映。但这些是从属于英雄史的，它是使作品得以成功的地方，却并非重点所在。如果说《西游记》作者在文本结构上有表意的核心的话，那么很明显，一个是孙悟空的成长史，一个是西天取经的过程。而这两个重点其实又是融合在一起来描写的。探究《西游记》的主题，必须要从孙悟空的成长史与西天取经过程这两个板块中去寻找。

我们先来看孙悟空的形象。孙悟空本来生活在“不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人间王位所拘束，自由自在”的乐园里，但这种丰衣足食、无忧无虑的生活竟不能使他满足，为什么呢？因为“暗中有阎王老子管着”，总有一天要死去。为了“躲过轮回，不生不灭”，“学一个长生不老”，他决心离山出世，“云游海角，远涉天涯”。（《西游记》第一回）孙悟空就是从这里开始他的人生征途的。这是他人生开始奋斗追求的阶段。很显然，孙悟空所追求的，乃是一种无限制的幸福，一种绝对的自由，一种内在的心灵与外在的身体不受任何约束与限制的自由。于是，他离开了花果山水帘洞，开始了奋斗的征程。先去拜仙求道，然后大闹龙宫、大闹冥府、大闹天宫，一番上天入地的紧张战斗，最后竟以失败告终：被如来佛压在五行山下，五百年不得翻身。追求“放心”的结果是跌跤碰壁。这是他人生奋斗中遭遇挫折与失败的阶段。这一回是第七回，作者在回前诗中说道：“些些狂妄天加谴，眼前不遇待时临。问东君因甚，如今祸害相侵？只为心高图周极，不分上下乱规篇。”其后，唐僧取经，解救收徒，用紧箍箍住，皈依佛法，一路上除恶行善，历尽磨劫，同时，一次次地逐渐除尽自己的邪根，最后功成行满，终成正果，永生于极乐世界。这是人生三部曲的最后一部：成功。这是“收放心”的结果，这是“求放心”的胜利。

孙悟空的成长历史，是一条完整的人生道路，是一部很典型的心灵修炼发展史。从这个角度来看，《西游记》可以说是中国的《浮士德》。每一个人人生的历史，大概都会经历过这样一段开始追求、然后遭遇挫折、最终获得成功的过程。有谁没有尝受过“放心”的苦头？又有谁能不从中得出“收心”的教训呢？

《西游记》形象曲折地描述了孙悟空这条典型的人生道路，同时，又生动地表现了这条人生哲理。它不但体现在孙悟空身上，也体现在猪八戒、沙僧、白龙马甚至许多妖魔身上。成功的文学作品都是离不开表现现实人生的，《西游记》同样如此。《西游记》文本中常把孙悟空称做“心猿”，白龙马称做“意马”。“心猿意马”，今天已经成为人们习用的成语了。此语原来出自佛经。《维摩经·香积佛品》云：“心如猿猴，故以若干种法，制御其心，乃可调伏。”古人意识到，人的思想无拘无束，任意驰骋，就像活泼的猿猴和放纵的奔马一样。《西游记》作者正是按这个寓意去写作的。同时，我们从大量的回目中也可以看出作者的这一用心：第七回“八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿”写如来佛收伏孙悟空；第十四回“心猿归正，六贼无踪”写孙悟空拜师唐三藏，登上取经正途；第十五回“盘蛇山诸神暗佑，鹰愁涧意马收组”写收伏白龙马；第三十回“意马忆心猿”、第三十四回“魔王巧算困心猿”、第五十六回“道迷放心猿”、第九十八回“猿熟马驯方脱壳，功成行满见真如”，则更直接地表明了全书旨意。从这些直接的证据可以看出，作者塑造孙悟空的立意，的确着眼于其与“心”之间的关系。孙悟空的狂放不羁、任性桀骜代表着人早期个性与心灵的不甘约束，孙悟空取经修成正果皈依佛门象征着人心性修炼晚期可以“从心所欲不逾矩”的修养境界。

对人心性修养的关注，在中国文化中有着悠久的源头。《尚书·毕命》云：“虽收放心，闲之维艰。”“放心”，就是人的自由放纵之心；“收放心”，就是把那不受拘管的精神约束起来，收敛回来，不让它任意地胡思乱想。孟子主张“人之初，性本善”，认为人的本心都是好的，有些人放纵自己，就迷失了本心，结果走上歧途。他说：“人有鸡犬，放则知求之，有放心而不知求。学问之道无他，求其放心而已矣。”（《孟子·告子上》）在这里他用“求”字。其实，“求放心”和“收放心”的意思基本上是一样的，都是要人们管束住自己的精神“心”，不要任其自由泛滥。

鲁迅先生在《中国小说史略》中探求《西游记》主旨时说：“评议此书者有清人山阴悟一子陈士斌《西游真让》……或云劝学，或云谈禅，或云讲道，皆阐明理法，文词甚繁。然作者虽儒生，此书则实出于游戏，亦非语道……假欲勉求大旨，则谢肇淛（《五杂组》十五）之‘ 《西游记》曼衍虚诞，而其纵横变化，以猿为心之神，以猪为意之驰，其始之放纵，上天下地，莫能禁制，而归于紧箍一咒，能使心猿驯伏，至死靡它，盖亦求放心之喻，非浪作也’数语，已足尽之。作者所说，亦第云‘众僧们议论佛门定旨，上西天取经的缘由……三藏箝口不言，但以手指自心，点头几度，众僧们莫解其意，……三藏道：‘心生种种魔生，心灭种种魔灭……’而已。”^[11]可以看出，鲁迅先生虽然主张《西游记》主题的“游戏说”，但他认为孙悟空的形象塑造是有寓意的，孙悟空是人的精神的一种化身，它一开始无拘无束，放任自流，后来纳入正轨，才终成正果。《西游记》是在通过神话故事形象地喻明一个“求放心”的道理。

在阐明了《西游记》中主要人物形象孙悟空的主题寓意以后，我们再来看取经故事。《西游记》所描写的主要是唐僧师徒一行去西天取经的故事。唐僧西天所取真经的内容，在《西游记》中只出现过三次。第八回如来佛说：“我今有三藏真经，可以劝人为善。”“三藏共计三十五部，该一万五千一百四十四卷，乃是修真之径，正善之门。”第十二回观世音菩萨在寻找取经人时，对陈玄奘说：“你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。”在第九十八回，如来说道：“我今有经三藏，可以超脱苦恼，解释灾想。……真是修真之径，正善之门。”在《西游记》中，如来往东来过两次，一次是在救驾上天的安天大会上，定伏心猿；一次是降伏大鹏怪，救唐僧一行。平常他是不动的，只在灵山大雷音寺讲经说法。观世音则不同，他要救苦寻声，慈航普度。如来造经传极乐，要找一个取经人，使之传扬东土，自然这件任务就落在了观世音的肩上。如来对他说：“别个是也去不得，须是观世音尊者，神通广大，方可去得。”（第七回）他不仅要找到一个东土僧人，还得保证取经成功，因此他首先帮助僧人收伏了沙悟净、猪悟能、白龙马、孙悟空，而且要试一试取经人的禅心（第二十二回），每次遇到劲敌时，都由他出面救难，还不要说他为取经僧人安排的磨难，以及孙行者向他诉苦求救等细节。在去西天取经、一体拜真如的事件里，如来可说是个台主，而观世音则是主谋。观世音的广大神通和无边法力，主要是修心而得。第十九回《摩诃般若波罗密多心经》全文，被乌巢禅师传给了唐僧。唐僧受了《心经》之后，一路上吟在口里，记在心里，时刻没有停辍，而且不止一次地同孙行者进行探讨。在第二十回里，玄奘法师悟彻了《心经》，还写了一篇“法本从心生，还是从心灭”的偈子；第四十三回里，悟空用《心经》来解释唐僧的乡愁；第八十回里，唐僧“明心见性，讽念那《摩诃般若波罗密多心经》”，而且也只有孙悟空解得《心经》真意，在第九十三回里，三藏对悟能、悟净说：“悟空解得是无言语文字，乃是真解。”当他们师徒真正解悟了《心经》的无言语文字之后，也就到了西天极乐，顿见真如。从观世音领旨到缴旨，唐僧师徒经过九九八十一难，荡尽邪魔，明心见性，由领受《心经》，到文字的解悟，直到悟出无语言文字的真解，唐僧所走的路，正是观世音成就的道路，亦即心的历程。观世音修心得自在，唐僧取经见真如。可见所取之经，该是心经，亦即第九十八回白手所取的白经。可惜的是“东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉”，所以只好再去换了五千零四十八卷有字真经。

《西游记》的作者，借助陈玄奘印度之行的历史事实，但并没有重视他的学术活动，而是以“三界唯心，万法唯识”和“转识成智”为理论依据，铺叙他西天路上的艰难。很明显，这是作者在写自己悟道修真的个人体验，也即修持心性、转识成智的人生历程。陈玄奘西去印度，只身一人，但到宋元时期刊行的《大唐三藏取经诗话》里，便虚构了一个猴行者，也即自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”化成的白衣秀士，来辅助法师取经，而且遇上了一个“深沙神”的帮忙。明初杨景贤的包括取经始末的二十四出大戏《西游记杂剧》，已经具备了小说中的基本人物和情节了。《西游记》这本小说的成书是在前人的基础上，丰满了人物的性格和故事的情节，以之来体现作者儒、释、道三教合一的宗教思想，特别是对于孙悟空大闹天宫的描写，更加丰富完整地表现了人心善恶、佛与魔只不过一念之差的人生哲理。唐僧一个是人身，孙悟空、猪八戒、沙和尚同白龙是仙妖，飞腾变化，看不见的，他们四众却是唐僧的护法。百回本《西游记》中更给他们四众规定了各自的角色，第五十回的回目便是“情乱性从因爱欲，神昏心动遇魔头”，说的是孙悟空前去化斋，怕唐僧等人遇上魔头，遂送了他们个安身之法，用金箍棒绕着他们划了一圈。结果八戒怂恿他们出了圈子，并且进了魔窟去穿妖精的背心，沙僧也跟着穿了一件，没想到是捆人的绳索，唐僧一下着了慌，却惊动了妖魔。这情是猪八戒，性是沙僧，神该是唐僧，那动了的心，肯定是出去化斋的孙悟空了。在《西游记》中，这样明显的提法，还有很多，更不要说作者对这几个人物的个性塑造了。

由此可见，《西游记》所着意描写的应该是这几个点：心猿牢拴，意马收缰，推情归性，金蝉脱壳。唐僧的原身，本是如来佛座下第二大弟子，名唤“金蝉”，只因他不听佛讲法，被贬投胎，再来第二次修行，脱去凡胎，以成正果，正应着了“脱壳”。要脱胎换骨，必得推情合性，断魔归本，使心猿还正，意马收缰，所以在功成行满之后，才会有“猿熟马驯方脱壳”的比喻。从《西游记》文本表意来看，一个人想要“功成行满见真如”，取得真经，实现人生的意义和价值，的确需要从自身的神、心、意、性、情等诸方面下手，都是实实在在的功夫。但在这各种因素之中，最关键的是心的作用，正如唐僧在法门寺对僧众讲的：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。”（第十三回）观世音菩萨也曾对悟空说道：“菩萨妖精，总是一念。若论本来，皆属无有。”（第十七回）成佛成魔，皆在一心，觉时为佛，迷时遭魔，即心即佛，乃至无心无佛。心之重要，也体现在《西游记》的结构中。唐僧出现之前，先出场的则是心猿，从第一回“心性修持大道生”到第一百回“五圣成真”，孙悟空是贯穿始终的，《大唐三藏取经诗话》里的主人公唐三藏，在《西游记》中让位给了孙行者。行者，是行脚僧，走路的人，所以我们可以把一部《西游记》称作“心路历程”，也即心性的修炼过程。

《西游记》对于“心路历程”的着意，在文本中有明确显示。第七十九回，妖精说要用唐僧的“黑心”做药引，孙行者便变作唐僧，在大殿之上，“解开衣服，挺起胸膛，将左手抹腹，右手持刀，惚喇的响一声，把腹皮剖开，那里头就骨都都的滚出一堆心来。……假僧将那些心，血淋淋的，一个个检开与众观看，却都是些红心、白心、黄心、铿贪心、利名心、嫉妒心、计较心、好胜心、望高心、侮慢心、杀害心、狠毒心、恐怖心、谨慎心、邪妄心、无名隐暗之心、种种不善之心，更无一个黑心。”他现出本象后，对那昏君说道：“陛下全无眼力！我和尚家都是一片好心，唯你这国丈（妖精）是个黑心，好做药引。你不信，等我替你取他的出来看看。”他虽然没有黑心，但那么多的心不能够寂灭，就无法达到“心无挂碍”，难以圆觉成佛，非得经过种种磨难，灭去一切心识，后天返先天，心即成佛。这些道理，《西游记》的作者在书中反复强调。第十四回“心猿归正”一开篇，便引用了宋代紫阳真人张伯端《悟真篇》中的《即心即佛颂》。即心是佛，乃至非心非佛，无有分别，始是真佛。人们往往识神用事，心中无限挂碍，本性泯灭，原心难复，寂灭难修，所以才要历尽艰辛，演出一部惊天地而泣鬼神的《西游记》。

《西游记》是一部结构宏大、气势不凡的煌煌巨著。众多读者习惯上将作品分为两大部分，其一是金猴出世，包括闹三界，重点是大闹天宫；其二是唐僧取经，包括唐僧出世、唐王入冥以及取经的具体过程。过去有读者对这一艺术构架常常表示异议，认为在前部分，行者大闹天宫，是一个不折不扣的反抗英雄，而在后部分则皈依佛教，追随唐僧取经，并且终成正果，与前判若两人，因此，两者前后矛盾，结构割裂，致使作品成了“两截子”。也有的研究者虽然肯定作品的结构是一个完整的整体，但只是简单地从情节联系上来解释作品结构上的“错裂”，而并没有涉及作品的内在意蕴对艺术结构的决定作用。把作品看作“两截子”，当然与未能准确认识作品的主题有关，而这样的解释也似停留在现象的表面，缺乏说服力。如果将《西游记》的主题归结为心性修炼的历程，那么这一疑问便可迎刃而解，因为如从这一主题出发，作品前后两部分完全是一个相辅相成的有机统一体。金猴出世表现为对心性自由的追求，大闹三界即根源于这种心灵自由的追求，其中闹幽冥界是为了勾销生死簿，达到与天齐寿的目的，捣龙宫则是为了抵御外界异族的侵略而去向龙王索取防身兵器，以后的大闹天宫由冥王、龙王状告天庭，玉帝偏信、亲贤所致。孙悟空反抗天帝的旗帜即是“齐天”，可见完全是出于对心性自由的追求。这与作品后部分追求心性自由的理想是完全吻合、一致的。而且，这样从对个体心性自由的追求开始，到精神自由的追求，正符合了人一生心性修炼从低级到高级、从片面到全面的发展规律。可见，在作品中，思想内容和艺术形式达到了完整的统一，历史和逻辑也达到了真正的统一。当然，不必否认，作品中行者大闹天宫以失败告终，被如来镇压在五行山，后来皈依佛教，人物形象的个性突变给读者会造成明显的不适。这是因为跟《水浒传》一样，《西游记》也是世代累积型的作品，作者在整合前代积累下来的丰富资料为一个完整的艺术体的过程中，难免会留下衔接的缝隙与痕迹，这在创作学上都是很正常的事情。

综上所述，从《西游记》核心文本叙事来考察作品的主题，文本中“求放心”“心生种种魔生，心灭种种魔灭”的文字明示了“心性修炼”这一主题，孙悟空从大大的“放心”追求无限制的自由幸福到四处碰壁，最后在紧箍儿的约束下收了“放心”终成正果的历史，是一条完整的人生道路，是一部很典型的精神发展史。现代学者石麟也指出：“《西游记》的主题就是：心猿意马的放纵与收束。……而‘心猿意马’的真实含义却是人心人意，书中所要表达的中心思想乃是人类心灵中的欲念臆想的放纵与收束。”^[12]郭明志则说：“西游不是写实地之游，而是写人的精神漫游，写厚德载物与自强不息的精神漫游。孙悟空的故事及全书形象体系，寓言般地概括了人的心性修持、人格完善的心路历程。”^[13]从《西游记》所反映的心性修炼的人生哲理来看，作品的主题具有普世性与历时性，这也就是四百多年来《西游记》深受古今中外读者喜爱的深层次原因。

从《西游记》主题之争的历史来看，对一部作品的阐释必然要受到时代的制约，随着每一时期历史文化情境、主流意识形态的不同而变化。作为研究者，一方面，对作者的创作意图要力求客观真实的把握；另一方面，对一部意蕴丰富的杰作来说，作品本身就给后人提供了多种阐释的可能性。而且作品一经产生，便成为一个开放的系统，读者可以根据自己的生活经验、知识阅历、思想情感和审美需求对作品进行感知、体验、思考和评价，所谓“诗无达诂”“一千个读者就有一千个哈姆雷特”。因此，对作品主题的接受不必强求一解，应该允许阐释的多样性存在，而且随着时代的变化，阐释是无止境的。但是，阐释的多样性并不意味着阐释的随意性，阐释不能脱离文本而随意附会，作品还是有其基本旨意的。不论如何，对一部作品题旨的阐释，最基本的出发点永远应该是文本本身。《西游记》“心性修炼说”的主题提出属一家之言，不强求别家接受。我们相信，随着研究方法与意识形态的变化，《西游记》主题在已有林立的提法之外还会有别的提法，这都是文本阐释的正常现象。