人是战争的主角，战争是人的战争，写战争最根本的是写人，这是中国古代小说的优良传统，《左传》《史记》都是如此。《三国演义》同样始终把人物放在中心位置，通过战争的进程，着眼于人物的活动和人物间的关系，避实就虚，采用对比、烘托、渲染等手法，刻画人物形象，写出了人物性格。这也符合战争风驰电掣、紧张激烈、不能精雕细琢的实情。如“温酒斩华雄”中关羽的形象，采用的就是虚写、侧面烘托的手法。整段文字没有一句从正面直接描写关羽如何英勇，战斗场面如何惊险紧张，而是通过人物之间的关系，运用烘托、映衬等手法加以表现。先是写关羽的对立面华雄，把他写得高大、英勇、了不起，这从侧面衬托关羽的更加高大、英勇、了不起，接着写关羽不同寻常的出场，孙坚损兵折将后“伤感不已”，袁绍闻讯后则“大惊”，诸侯“并皆不语”。而此时刘关张三人却只是“冷笑”：既笑对华雄束手无策的诸侯，也笑猖狂一时的华雄。在这种情形中关羽出场则尤为引人注目，无比的沉稳、无比的自信。再往下来仍未进入战斗本身，而是从酒上点染，曹操为关羽酾酒，是为了预祝他胜利，寄希望于他，也是为了鼓励他，为他壮壮行色胆气。但关羽并未喝酒，只说“某去便来”，平常而又不同凡响的四个字，使一个高大自信的英雄形象跃然纸上。具体的战争只有六十三个字，极为精炼、简洁，“鸾铃响处”，关羽已斩下华雄的人头，而此时“其酒尚温”。直接写战争的，却是一个字也没有，但读者从帐外天摧地塌、岳撼山崩的鼓声、喊声，从诸侯闻声失色的表情，便可见战斗的激烈紧张，关羽的高大威武、沉着自信以及英勇善战。

《三国演义》里面许多战争中的人物都有超乎常人的力量，他们可以动辄大战几百回合，可以在百万军中取上将人头如探囊取物，可以一声断喝而吓退万千大军。作者常通过描绘这些人物之间的直接对抗，向人们展现人的力量的壮美。当我们欣赏“虎牢关三英战吕布”“太史慈酣斗小霸王”等章节时，不禁深为古人那种超凡的勇力和热烈、激情的生命力所折服。第五十九回“许褚裸衣斗马超”是个极精彩的片断，“……许褚拍马舞刀而出，马超挺枪接战。斗了一百回合，不分胜负。许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，浑身筋突，赤体提刀，翻身上马，来与马超决战。两军大骇，两个又斗了三十余回合，褚奋威举刀便砍马超。超闪过，一枪望褚心窝刺来。褚弃刀将枪挟住，两个在马上夺枪。许褚力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打……”他们似乎有使不完的力量，精力也永不衰绝。《三国演义》这类描写很多，都在激烈冲突的争斗中表现出人类力量的壮美，令人产生由衷的赞叹和崇敬。