“勇”是儒家提倡的一种重要品德。孔子说：“仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”（《论语·宪问》）在儒家先哲那里，“勇”于个人修身是如此重要，以至于被认为是人至高无上的一种品德，“知仁勇三者，天下之达德也”（《中庸》）。儒家还认为，“仁者”往往兼有“勇”的品德，“仁者必有勇，勇者不必有仁”（《论语·宪问》）。可见，儒家之勇是依附于仁的一种品德，而仁正是贯穿儒家全部思想的核心。

从儒家提倡的“勇”来考察小说《三国演义》，可以发现作者有意识地以许多人物形象来全面地阐释“勇者”的内涵。《三国演义》里，有骁勇善战的关羽、英勇神武的张飞、智勇双全的黄忠、忠义沉勇的陈宫、有勇有谋的赵云等。这些人物形象中，近乎完美地诠释了儒家“勇”德的是赵云。

赵云是蜀汉集团的五虎将之一，他在小说中的出场就给人以神勇的气势。当公孙瓒在磐河被袁绍大将文丑战败后，“文丑直将公孙瓒赶出阵后山谷而逃……瓒弓箭尽落，头盔坠地，披发纵马，却转山坡，其马前失，瓒翻身坠于坡下。文丑急捻枪来刺。”在这万分危急之时，忽见“草坡左侧转出一将，马上须无铠甲。拈枪直取文丑……大战文丑五六十回合，胜负未分。瓒部下救军到，文丑拔马回去了。那少年也不赶去。”这时，死里逃生的公孙瓒才定下神来打量自己的救命恩人，只见他“身长八尺，浓眉大眼，阔面重颜，相貌堂堂，威风凛凛”。这个侧面描绘给我们展示的赵云神勇无比，异常出众。

儒家认为，仁者兼而有勇，赵云作为武将，勇力自不必说，那么他是否兼而有“仁”呢？身为人臣，赵云的“仁”该首先表现在尽忠节义上，赵云是否是这样呢？小说写赵云“本袁绍麾下之人，因见绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下”。他弃袁绍而投公孙瓒，并不是盲目的，皆因他见公孙瓒有“忠君救民”之心。所以在他遇见汉皇室之后、忠君爱民的刘备时，也不舍弃公孙瓒而去，只有在瓒死后，“袁绍屡次招云，云想绍亦非用人之人，因此未往”，而投麾于刘备，不变的是他誓死忠君的品德。他可以为刘备的事业而置自身于不顾。他忠于刘备，还因他觉得刘备是个拥汉帝、爱黎民的明主。他跟刘备出生入死，也算得上情同手足，但更多的是臣对君的忠。《三国演义》中最能体现赵云忠君品质的情节当属当阳长坂坡突围救主一事。当时，刘备大败于曹操，并舍弃了妻小，向南逃走。赵云看到刘备为了逃命已经无法顾及妻小的安危，于心不忍，就策马返回，在乱军中寻找刘备的弱子刘禅及刘备的妻子，找到以后，就保护着刘禅的母亲甘夫人，一边力战追兵，一边追赶刘备。刘备对赵云无限感激，众人则感到无限惭愧。由于赵云保护刘禅有功，被提拔为牙门将军。

儒家认为，勇不是逞力之勇，逞强好勇，只有凭仁与知之勇，才是大勇。《三国演义》中，赵云即是有勇力且有智谋之士。当蔡瑁邀请刘备到襄阳赴会，企图借机加害时，赵云带领三百人马随刘备而行。到了襄阳，“云带甲挂剑，行坐不离”。次日宴会，赵云仍是“带剑于侧”，只是由于刘备下令，才勉强到外厅就席。饮了一会酒，他放心不下，入内观看，发觉刘备已经逃席，他便马上率三百人马出城寻找。找来找去，不见刘备踪影，“子龙欲入城中，恐有埋伏，遂引军投新野而归”。回到新野仍不见刘备，他又连夜到处寻找，直到找到刘备才算放心。事情的全过程都可以看出他的机警和精细。正因为如此，刘备和诸葛亮对于他办事都特别放心。诸葛亮出使东吴，指名要赵云按约定日期去接他；刘备到江东娶亲，诸葛亮明言：“吾定了三条计，非子龙而不可行也”；周瑜死后，诸葛亮到柴桑吊丧，又是由赵云保护……赵云从来不像关羽那样傲慢自大，也不像张飞那样鲁莽粗心，总是胆大心细，兢兢业业，一次又一次地圆满完成任务。赵云有他自己行军打仗的策略，他熟读兵书又懂灵活运用，他熟知地形又能高瞻远瞩，指挥军队镇定自若，游刃有余。在孔明失街亭传令退兵时，赵云谓邓芝曰：“魏军知吾退兵，必然来追。吾先引一军伏于其后，公却引兵打吾旗号，徐徐而退。吾一步步自有护送也。”为军队的利益他考虑得十分周密，因他的深谋远虑，打退了追上来的魏兵，不损一人一骑，既斩将又保护了军器粮草。关羽死后，刘备欲伐东吴，赵子龙立刻上谏：“国贼乃曹操，非孙权也。今曹丕篡汉，神人共怒。陛下可早图关中，屯兵渭河上流，以讨凶逆，则关东义士，必裹粮策马以迎王师；若舍魏以伐吴，兵势一交，岂能骤解。”他对政局深刻客观的认识，是多么独到的政治家的眼光。

阐释清赵云兼有忠君与智谋的勇者之“仁”德后，我们最后来看赵云仁者之“勇”。《三国演义》成功地塑造了赵云武将的形象。他的武艺绝不逊于关羽、张飞，他身随刘备南征北战，东讨西伐，每每危急关头都挺身而出，第一个跃马的是他，第一个刺枪的是他，第一个冲入敌阵的也是他。《三国演义》中表现赵云之勇，莫过于当阳单骑救主。他单身匹马，手持一枪一剑，就直闯曹操百万雄兵中寻找小主人阿斗。他遇将斩将，撞卒杀卒，面对层层敌将，依然临阵不惧，近者剑斩，远者枪刺，直杀开一条血路，硬是身护小主人冲出曹阵。汉水抗曹兵。赵云区区三千人面对曹兵二十万，依然挺枪骤马杀入重围斩魏将，先救黄忠，再救张著，如入无人之境。赵云勇武，年轻时可以吓破敌胆，老来也一样力斩五将。他一句“赵子龙在此”就足以吓退敌兵。一句话就有如此威力，皆因赵云太神勇了！勇者，精益求精，尽显其才。赵云作为一名闯将，充分展现了其勇武，一个活生生的横戈马前的勇将形象油然而生。

勇而有仁，《三国演义》通过赵云这样一个理想的武将形象阐释了作者对儒家之“勇”的认识与理解，数百年来，深受读者喜爱。作家金庸先生曾说过：“《三国演义》人物中我最喜欢的是赵云，我一直觉得他远远胜过了关羽、张飞。他在长坂坡曹军中七进七出，勇不可挡，比之关公斩颜良、诛文丑、过五关斩六将难得多，也精彩得多。同时赵云人品很高，精细而有智谋。”

《三国演义》对儒家仁者之德的诠释使用了“忠”“智”“仁”“勇”这样四个核心要素，借助了关羽、诸葛亮、刘备、赵云等人物形象进行了形象的表达。作家对作品大结构走向与人物符号化的设计，尽显儒家的政治理想与道德理想。《三国演义》在心学个性主义的狂潮高涨的前夜，完整地保留了最后一线传统道德的光辉。