《三国演义》中塑造的诸葛亮是非常令人印象深刻且极为成功的形象。毛宗岗称诸葛亮的形象为“智绝”。诸葛亮在作品中的重要性，郑振铎甚至认为《三国演义》就是一部“诸葛孔明传记”^[8]。《三国演义》写了诸葛亮一生辅佐蜀汉，为兴复汉室努力奋斗的悲壮历程。在他身上表现的不惧艰险力挽狂澜的执著，鞠躬尽瘁死而后已的忠诚，给自己留下了极高的美誉。

诸葛亮在《三国演义》中体现为“智者”的形象，他斡旋天地，补缀乾坤，把“人谋”的作用发挥到了极致。他的智慧主要体现在决策、军事、外交、治国等方面。譬如在决策上，他是在小说中第三十六回“元直走马荐诸葛”始出场的，然而人尚未露面，就通过徐庶之语，从侧面渲染了诸葛亮的过人才智。徐庶说：“此人不可屈致，使君可亲往求之。若得此人，无异周得吕望、汉得张良也。”“此人有经天纬地之才，盖天下一人也！”当时，恰逢刘备兵败，不得不寄人篱下，守护着弹丸小城新野。然刘备终非普通人物，为图大业，他四处访将寻才。听闻诸葛亮的才智后，他立即“三顾茅庐”，恳请诸葛亮出山相助。诸葛亮虽然长久隐居山野，但殊不知“秀才不出门，全知天下事”，他对刘备说的一番话不过寥寥三四百字，却简明扼要、异常清晰地为刘备理清了天下庞杂大势，并点出了联吴抗曹“三足鼎立”的绝妙对策，其聪明才智由此可见一斑，非普通人可比。就连小说作者也不禁赞叹，诸葛亮“未出茅庐，已知三分天下，真万古之人不及也！”

诸葛亮的智慧在军事方面更是展现得淋漓尽致。如第四十回“诸葛亮火烧新野”、第四十九回“七星坛诸葛祭风”、第五十回“诸葛亮智算华容”、第七十二回“诸葛亮智取汉中”、第八十四回“孔明巧布八阵图”、第八十五回“诸葛亮安居平五路”、第九十五回“武侯弹琴退仲达”、第九十九回“诸葛亮大破魏兵”等等，皆为诸葛亮军事“才智”过人的表现。

诸葛亮智者的形象还表现在外交上。诸葛亮出山辅佐刘备之时，刘备刚刚兵败，驻军小城新野，可谓势单力薄，在诸侯中更是人微言轻。为了能够实现“三国鼎立”的战略决策，诸葛亮不得不亲自出马去东吴说服孙权联合抗曹，于是才有了第四十三回“诸葛亮舌战群儒”的精彩场面描写，并最终巧妙地驳倒了东吴的主和派；又如第五十六回“孔明三气周公谨”中，诸葛亮察言观色，通过智激孙权和周瑜，促使他们下定决心，形成了孙刘联合共同抗击曹操的局面，最终不辱使命，满意而归。

诸葛亮在用人方面的智慧同样令人佩服。作为“军师”，诸葛亮手下勇将众多，又性格各异，这就给他如何使用这些将领提出了较高要求。诸葛亮在这方面也充分展现了他的用人艺术。他用人的原则是知人善用、因人而异。对于心高气傲的关羽，诸葛亮采用的方法是，给他“戴高帽”，多表扬。如刘备收了猛将马超后，关羽不服气，要求跟马超比武。诸葛亮劝他说，马超虽然勇猛，但只能跟张飞争先，哪里比得上你这位“绝伦逸群”的美髯公呢？关羽听了此话自然心平气和。对于莽撞的张飞，诸葛亮则经常用激将法，明明要派张飞出战，却故意说，这个敌将，你张飞对付不了，得调关羽回来才行，这样往往能激起张飞更大的斗志。而对于忠诚细心的赵云，诸葛亮却是好言勉励。

诸葛亮卓绝的智慧千百年来让人叹为观止，然而诸葛亮真正打动人心的，还是他身上体现出来的儒家忠义的美德。与关羽一样，诸葛亮对于蜀国的事业一生忠贞不贰，鞠躬尽瘁，死而后已。诸葛亮一生恪守着对蜀主刘备的君臣之义。在刘备在世的时候，一些关系到集团利益上的重大决策，还是由刘备决定，诸葛亮只是起辅佐的作用，尽一个军师、谋士的职责。刘备去世时，白帝城托孤，他从此便完全抱着为忠义等道德目的而为蜀国鞠躬尽瘁。平定西南蛮夷的战争中，他不顾惜损寿而火烧藤甲兵，对蜀国的政事，事无巨细，必亲自过问，唯恐有一点疏忽而不义于先帝不忠于后主。虽然这一切最终都将是徒劳的，但他却毫不在意，执意死而后已。诸葛亮身上，体现了古代臣子对君王至为高尚的道德，毛宗岗评价他是“古今贤相中第一奇人”。

尽管集智慧与忠义两种品质于一身，但诸葛亮在《三国演义》中遭遇的却是悲剧性的命运。虽然诸葛亮为了蜀国的事业殚精极虑、尽忠竭力，但他所效忠的后主刘禅却并不领情，不但没有为他提供一个稳固的后方，甚至还在北伐的紧要关头，听信谗言猜忌他，以智慧和忠义为突出特征的诸葛亮最终只能“出师未捷身先死”，在“再不能临阵讨贼矣！悠悠苍天，曷此其极！”的悲怆感慨中遗憾地结束了自己的一生，以自己悲剧英雄的色彩让后人无尽地唏嘘感叹。“他所坚持的忠义尽管未能施行于天下，然对个人而言，求忠义而得忠义之名，也算得其所求。但以谋略智慧而言，其本质的指向应该是事业的成功和理想目标的实现，诸葛亮以超绝的智慧和‘鞠躬尽瘁，死而后已’的牺牲精神追求的事业最终趋向失败，这无论如何应该是一场智谋的悲剧。悲剧既起于智谋和历史发展趋势的逆向，也起于乱世之中智慧和忠义的悖离。作为世代累积型作品，《三国演义》中的诸葛亮这一人物形象承载着一代代的文化积淀，对其悲剧性质的探讨也就格外地具有文化意义。当诸葛亮的智慧和忠义这两方面按照民间趣味各自被层层堆垛而沿着自身的逻辑方向被大力强化时，人们却忽略了人物性格被二者间过大的张力所分裂的必然。”^[9]