《三国演义》的出现在古典小说发展史上具有里程碑式意义，小说从此摆脱了讲唱文学话本与平话的体制，开始走上章回体长篇白话叙事的道路。《三国演义》也是历史演义小说的开山之作，引领了后来历史小说创作的狂潮，但没有哪一部后起之作可以与之媲美。《三国演义》早在元末明初即表现出来的成熟的创作艺术，为长篇章回体白话小说创作树立了明确的美学规范。