据南宋耐得翁《都城纪胜》“瓦舍众伎”载：“说话有四家，一者小说，谓之银字儿，如烟粉、灵怪、传奇；说公案，皆是搏刀杆棒，及发迹变泰之事；说铁骑儿，谓士马金鼓之事；说经，谓演说佛书；说参请，谓宾主参禅悟道等事；讲史书，讲说前代书史文传、兴废战争之事。”^[9]按照这个记载，宋代说话按内容分为“小说”“说分案”“说铁骑儿”“说经”“说参请”“讲史书”六类。今人一般把说话分为小说、讲史、讲经、合生四家。四家中，以小说与讲史最受欢迎，也最发达。小说主要讲述短篇故事，有说有唱有伴奏；讲史主要讲历史兴亡成败的故事，只说不唱。适应说话市场需求的高涨，话本的创作就出现了非常繁荣的局面。