古代小说于唐代实现了成熟与定型，其标志就是唐代传奇的出现。鲁迅说：“小说亦如诗，至唐代而一变，虽尚不离于搜奇记逸，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤显者在是时则始有意为小说。”^[7]鲁迅的评价中有两个方面值得关注：其一是唐代小说的描写叙事水平明显有了质的提升，摆脱了之前粗陈梗概的状态；其二为唐代的作家创作小说有了明确自觉的 意识。

唐代传奇为数不多，以单篇传奇和文言小说集两种形式存在。单篇传奇今存有十余篇，包括王度《古镜记》、无名氏《梁四公记》、张鷟《游仙窟》三个中篇传奇和何延之《兰亭记》、郭湜《高力士外传》、萧时和《杜鹏举传》、无名氏《补江总白猿传》等十多个短篇传奇。文言小说集中的传奇小说有二十余种，大多数为笔记小说集，包括牛肃的《纪闻》、戴孚的《广异记》、张荐的《灵怪录》等。

传奇在唐代的成熟有一个渐进发展的过程。初唐时期的传奇作品如《古镜记》《补江总白猿传》内容大多和南北朝志怪小说相仿，艺术上虽还不够成熟，但情节多变化，结构较完整，描写也渐趋细致。中唐时期名作辈出，流传至今的名篇，多出于这一时期。这一时期的作品，如沈既济的《枕中记》、李公佐的《南柯太守传》、李朝威的《柳毅传》、白行简的《李娃传》，题材十分广泛，有的表现男女爱情的悲欢离合，有的表现文人举子热衷功名富贵，有的描摹怪异传闻，有的反映当朝人物的显赫行止。它们的特点在于，作品主题的现实意义大大加强，艺术上已臻成熟。晚唐时，六朝文风复炽，搜奇猎异、言神志怪类的作品又重新涌现，篇幅短小，文字粗糙，人物形象模糊，创作水平远不如前期。

唐传奇在艺术上达到了很高的成就。唐传奇作品将言神志怪、搜奇猎异的小说视野引入到现实人生，用精炼的笔墨表现社会生活的形形色色，塑造了栩栩如生的人物形象，表现出丰富奇特的想象，结构完整严谨，情节生动曲折，运用了精警华艳的艺术语言，表现出高超的语言技巧。唐传奇体制完备，叙事时空跨度空前延长，摆脱了单线静态的叙事方式，使小说进入丰满、立体的叙事阶段，从而达到了艺术上的成熟。

唐传奇对后世小说创作产生了重要影响。宋代传奇是唐人传奇的延续。宋代以后，古代小说分为文言与白话两支脉流，宋元明清的文言小说、笔记小说，与唐人传奇有一脉相承的关系。明代瞿佑的“三灯话”、高启的《南宫生传》、马中锡的《中山狼传》以及清代蒲松龄的《聊斋志异》，都是汲取了唐传奇的营养而发展成的文言小说。

唐人传奇对元明清时代的戏曲也产生了重要影响。元明清时一些著名的戏曲，其题材取自于唐传奇。如元代高文秀的《郑元和风雪打瓦罐》、明代徐霖的《绣襦记》取材于《李娃传》；元代尚仲贤的《洞庭湖柳毅传书》、明代黄帷楫的《龙绡记》取材自《柳毅传》；元代白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》、清代洪昇的《长生殿》取材自《长恨歌传》。