寓言产生于春秋战国时期纵横捭阖的谋士游说诸侯、论战说理的过程之中。“寓言故事在当时是以一种论战说理的工具出现的，哲学家用它来阐发哲理，政论家用它来宣扬政见，士大夫用它来劝谏君王，外交家用它来游说诸侯。”^[3]从写作方法上来看，寓言是一种叙事文学样式。它对于后世的小说创作产生了较大的影响，主要表现在虚构人物、故事情节的方法与刻画人物、描述故事的艺术上。此外，一些寓言故事的题材内容也被后世采纳发展成为小说。例如，《搜神记》荀巨伯遇鬼杀二孙的故事，实际上是由《吕氏春秋·黎丘奇鬼》演化而来的。《聊斋志异·陆判》明显受了《列子·汤问》的影响。

“寓言”一词最早见于《庄子》，《庄子》一书“寓言十九”。除此之外，《孟子》《韩非子》《列子》《吕氏春秋》中也保存有大量寓言，据不完全统计，共有一千二百余则。

寓言多以故事类比来说理，多用巧妙的虚构、拟人化的方法、夸张的修辞、精彩的叙述来形成生动的艺术效果。比如，《孟子》中的“齐人有一妻一妾”，故事讲得首尾完整，跌宕起伏，善设悬念；《庄子》中的“逍遥游”对于大海、大鹏、彭祖、鼹鼠等意象的想象，别想天开，摄人耳目；《韩非子》中的“守株待兔”，故事讲述平易晓畅，生动有趣。这些寓言都是精品之作。它们对于后世的小说创作艺术，产生了重要的启发与影响作用。