一

太阳平西了，光线开始柔和起来，拂在人身上，给人一种似凉非凉、似热非热、似离非离、似即非即的感觉。不一会儿，整个渭河上布满了鱼鳞般的色泽。远处，隐隐沙汀，飞起几行鸥鹭，在寻找着归宿。水面上，一只小船缓缓地犁过河水，拖起一道波纹和旋涡。船头，站着一个中年汉子，身上穿了一件米色的亮纱对衫，配有黄色衫底，头上扣着一顶黑绒围帽，脚下穿着千层板的靴子，显得很有派头。他身材四四方方，胸脯宽宽大大，双眼煞是有神，透过那清水般的眸子，可以看到他心里正翻滚着汹涌的波涛。

暮色渐浓，河水变成大块的青铜，映着岸上的灯火，闪出阴沉的光。黑影里听见河水的喁语，是那样的软弱、单调、凄凉，最能勾起人的无限伤怀。

“客官，到岸了，请好走。”摆渡老汉这句话，打断了乘船人的沉思。他忙付过钱，冲着老汉一抱拳：“船家，后会有期。”说完便匆匆地离船而去。

他叫杨仲，是陕西同盟会的主要会员。辛亥革命前夕，反对清政府的斗争烈火已经弥漫全国。全国各地同盟会都在孙中山的领导下，或秘密或公开地做着革命的准备。前不久，陕西同盟会召集会议，会员们深深感到自己力量的不足，大有联合当时社会上所有反清力量的必要。怎么个联合法呢？有的主张先办一个畜牧场，慢慢地向下层发展；有的主张先购买机器，制造枪支、炸弹。而主要会员都主张“抓人”，也就是先弄上一批地方上反清的武装力量。当时陕西的一些反清反政府的帮会和团伙很多，但都是些散兵游勇，互不联系。他们没有什么明显的政治目标，也没有具体的组织，各自画地为牢，结拜兄弟，专与政府和富豪作对。但有时还因意气争斗，或被恶霸地主所利用，常常造成帮派与帮派之间为“拴对头”相互倾轧和残害，削弱了自己的力量。而在渭河以北的大片土地上，有一名妇孺皆知的、有胆有识的、颇具组织能力的刀客头——铁虎刀客帮帮主严景三。他家道贫寒，自幼习武，少年时便练得一身超人的武功，且智勇双全、能文能武、仗义疏财、行侠豪放，常为朋友两肋插刀，因而备受江湖豪侠和各刀客集团的推崇。最后，很多危难的刀客团伙和一些破产失业的农民，以及被地主恶霸压迫陷害、含冤莫申，被官府缉拿追捕得走投无路或手刃仇人无处藏身的各路汉子，都归到了他的麾下，他的势力越来越大。他还常为另一些刀客集团互相争斗挺身斡旋调解，有时解囊相助，有时铤而走险。他号召各路好汉同心同德、协手齐力对付官府恶霸，切不可内耗，得小利而失大义。这样，他的威信颇高。短短几年内，他的铁虎刀客帮组织就壮大到三千余人，其中有十几个其他刀客帮投靠了他。

由此，陕西同盟会在联合人选上首先相中了他。杨仲此番南下便是为此而来，联他聚义，同谋大业。

天已完全黑了，杨仲饥肠辘辘，径向一家客店走去。

他先找到一个位子坐下，再向店小二要了几盘小菜和半壶酒，边吃边环视起屋内的人来。只见靠北的几桌均是武行打扮，个个虎背熊腰，胡髭倒竖，腰间都别着锋利的关山刀和其他兵器。如今的刀客，不光使用关山刀，还使用棍、剑、枪等，只不过沿袭了一个老的称呼。这些刀客中最引人注目的是一位姑娘。只见她二十多岁，圆圆的脸盘、黑黑的大眼、长长的睫毛、高高的鼻梁，显得神韵飘逸、聪明机灵、玲珑可爱。只有那微微上翘的嘴唇透露出她的孤傲和冷漠。看那架势，她好像还是个头领。杨仲猜想，他们一定是一个什么刀客帮。

正想着，门外几名提枪拿棒的官吏突然骄横恶煞地走了进来。刚进门就大喊：“外面的货是谁的？有禁品没有？交税没有？”

饭店里一阵骚乱，很多人忙低下头，唯恐正视一下那些凶神，便会招来杀身之祸。唯有那几桌刀客无事一般，继续饮着酒。

见此情景，官吏们心里十分清楚了，他们一齐向刀客走来。一位官吏头目双拳一抱：“各位刀客，我等吃着官饭，受人差遣，特查诸位货物有无禁品，是否交税。”

这时，那姑娘站了起来，还着礼说：“官人，我们同样是收人钱财，替人押镖，只管将货物安全送到，其他概不操心，还望海涵关照。”

小头目一听此话，脸刷地沉了下来：“这位刀客女侠，想必你也是走南闯北的镖头，县府的通令你不会不知晓。恐怕白天你们也是从关卡挺过来的吧。”

“一点不错！”姑娘哈哈一笑，“如今各路关卡敲诈勒索，弄得商贾云集的朝邑店空货短，你怎么不去查查他们？”

“休要胡言！你们敢抗拒关税，八成是铁虎刀客帮的人。”

“一点不错！”

“好，有种！那你们的货也是禁品了？”

“这你可错了，不是什么禁品。”

“是什么？”

“人皮！”

“啊！”

“你如果再不滚开，姑奶奶就连你的皮一起捎上！”

“狂妄！”官吏头目气得嘴都歪了，“刀匪，朝廷马上就要清剿你们这些毛贼！本大爷先拿你开刀！”

随着喊声，小头目飞起就是一脚，直取姑娘的腹部。姑娘连闪都不闪，只等小头目狠辣的右脚眼看就要踢到她的腹上时，她左手一抬，以闪电般的速度一挡，只听小头目一声惨叫，抱着脚在地上直打滚。原来姑娘跟他说话时，手中一直把筷子捏在手上，等他把脚踢来，她迅速运气发功，用筷子狠狠地戳穿了他的脚心。

其他几个官吏，一见头头倒地，都呼啦一声拔出刀剑，狂喊乱呼地杀将过来。众刀客也不怠慢，全都亮出兵器迎战。直杀得桌倒凳歪、盘砸碟碎。不一会工夫，官吏招架不住了，抬着哭爷喊娘的小头目狼狈而逃。

刀客们哈哈一笑，喊道：“继续喝！”便又坐下把盏饮酒。

可那姑娘却没有继续饮酒，而是直愣愣地望着杨仲。因刚才打斗时，顾客全都吓跑了，唯独杨仲坐在那纹丝不动。

两人对视了一会儿，姑娘起身走了过来，施着礼道：“敢问朋友是哪路好汉？”

杨仲起身回礼道：“不敢当，鄙人姓杨名仲，做些茶叶、草药的小本生意。”

“哦，是吗？”姑娘冷冷一笑，“我看朋友并不像生意人。”

“何以见得？”

“就凭你此刻还能安然饮酒之举动。”“好眼力，姑娘果然有智有勇，真乃女中豪杰。请教姑娘芳姓尊名。”杨仲高声说道。

姑娘仍在冷笑：“在下洪森兰，专与官府作对，也认得朝廷的走卒。”

杨仲一愣，随即答道：“洪姑娘聪明机警，令人折服，但有道是，千里马也会失蹄，此番姑娘生疑我是官府走卒，实乃差矣。”

“住口！”洪森兰道，“近日来常有官府密探刺探我们的军情，你假扮商人，窥我行踪，岂能瞒过我的眼睛！弟兄们，把他宰了！”

说时迟，那时快，杨仲只见眼前几道寒光直射他的脸面。他倏地一闪，四把钢刀插在了桌面上。

洪森兰见状，忙挥刀向杨仲砍去，砍了数下，都被杨仲轻易地闪过。其他几名刀客蜂拥而上，各种兵器立取杨仲，厮杀起来。

杨仲是武道世家，已故的父亲曾是英名盖世的铁拳镖王，大哥练就了一手深奥精湛、无以匹敌的剑术。当年他曾飞跃而起一剑刺穿两只麻雀的胸膛，因而落下一个雅号，双雀剑侠。他自己也是七岁就开始习武，拳、枪、棍、剑无所不精，各门各派无所不通。此时，他要杀死这几名刀客恐怕不用费事，但他重任在身，不能有任何差错。何况这些刀客正是他此番联络的对象，更不能出手伤之。因而，他只防不攻，时左时右，时上时下，防得缜密巧妙，封得滴水不漏。

洪森兰见不能取胜，深知他武功高深，便喝令手下停止厮杀。自己独自上前，软硬相兼地说：“朋友好身手，今儿我们几个哥们多喝了点，又有押镖重任缠身，无意在此与你戏闹。咱们井水不犯河水，大路朝天，各走一边，谁也不要扰惹谁，后会有期！”说完转身就走。

“姑娘！”杨仲叫住洪森兰，“有道是不打不相识，我杨某此次出来，欲结交几个江湖好汉，讨些做人之道和拳脚路数。今晚天色已黑，何不在此留宿，也可赐我讨教之良机。”

洪森兰斜眼看了下杨仲，鼻子一哼：“不敢当！”转身而去。

“哪里走！”正在这时，门口又闯进来一群官吏，拦住了他们的去路。细细一看，原来是刚才败阵而归的家伙又叫来了帮凶。

一场混战又开始了。

刀在闪、人在喊、血在流，杀得难解难分。渐渐地官吏占了上风。他们一是人多，二是有一个红脸官吏打得一套漂亮的洪拳。洪森兰几次被打得滚翻在地，只有招架之功，而无还手之力。陡然，红脸官吏虚晃一拳，掩护一招狠毒的黑虎掏心。洪森兰慌忙双手接拳，而红脸官吏中途又突然改变拳向，将拳迅猛向上一勾，正中洪森兰下巴。

这一手着实厉害，但见洪森兰一声惨叫，口中吐血，跌倒在地。红脸官吏又一个饿虎扑食，正欲对洪森兰下毒手，说时迟，那时快，杨仲一跃而起，飞起一脚将红脸官吏踢翻。

红脸官吏一个鹞子翻身，指着杨仲大骂：“你他妈狗胆包天，敢帮刀匪！”

杨仲腰一叉：“官府作恶，人人应诛之！”

红脸官吏呀呀乱叫，拳脚交加向杨仲打来。杨仲不敢怠慢，亮出招数迎战。不一会儿，他寻了一个机会，一拳入宫直进，红脸官吏慌忙用左手挡路，正欲“卸开”，谁知对方臂力过大，一拳正中他的脸口。杨仲乘胜追击，趁势以右手揪住他的胸口，使劲一压。红脸官吏顿觉颈骨奇痛欲折，眼冒金星。杨仲又连发两个催命掌，结果了红脸官吏的狗命。主将一死，其他喽啰顿时乱了阵脚，个个想溜之大吉。刀客们哪肯放过，一拥而上，三下五除二便解决了这帮爪牙。

杨仲关心地问洪森兰：“洪姑娘，你没事吧？”

洪森兰感激地说：“没事，多谢杨大哥救命之恩。”

“谢啥，”杨仲开着玩笑，“别把我当成朝廷走卒宰了就行。”

洪森兰脸腾地一红，如升起了两朵红霞，娇嗔地瞪了他一眼。

杨仲说：“洪姑娘，此处不是久留之地，还是从速离开。”

“对，我们正准备连夜赶路，明日一早便可把货物送到货主手里。也请杨大哥今晚改店投宿，以避免不必要的麻烦。来日方长，报恩有日，小妹我告辞了！”洪森兰说完就招呼众刀客准备启程。

杨仲岂肯坐失良机，忙上前去，恳切地说：“洪姑娘，实不相瞒，我乃陕西同盟会会员，这次专程来寻众兄弟商议大事。”

“哦，”洪森兰愣了一下，把杨仲上上下下看了一会儿，才说，“你准备找谁？”

“铁虎刀客帮帮主严景三！”

一位小刀客连忙插嘴：“这正是我们的帮主啊。”然后又指着洪森兰，“这是我们的七帮主……”洪森兰一吆喝，阻止了他的话，她自己凝神想了片刻，说道：“好吧，请杨大哥跟我们一同上路。”