人体生长过程中逐渐长高是骨骼生长发育的结果，而且主要表现在下肢骨和脊椎骨的生长。人类的身高主要取决于长骨（如下肢的股骨、胫骨）的长度。长骨的生长，包括骨的纵向生长（即线生长）和骨的成熟两个方面：在人刚出生时，主要的长骨，如肱骨、股骨和胫骨的两端骺部，除股骨远端以外都是软骨，以后在不同的年龄，骺部出现骨化中心，骨化中心逐步增大，骨组织就代替了软骨组织。但是，在骨干和骨骺之间仍有一段软骨，医学上叫骺板软骨（生长板），这段软骨细胞在生长发育期不断地纵向分裂、繁殖，生成新的软骨，与此同时，在靠近骨干的部位也在不断地进行着成骨过程。长骨就是这样一点一点地增长，人也就渐渐长高了。但是，到了20～22岁，骺板软骨渐渐消失，骨骺闭合，骨的纵向生长停止，人也就不能再长高。

由此可见，长骨骺板软骨的生长是人类长高的基础，而且骺板软骨的生长又是在人体内生长激素、甲状腺激素等多种激素的协同作用下完成的，其中，促使软骨细胞分裂增殖的主要动力源是生长激素，在人的身高增长中起着主导作用。

生长激素是腺垂体嗜酸性细胞分泌的蛋白质类激素，可直接促进氨基酸由细胞外向细胞内转运，同时促进细胞内核糖核酸和去氧核糖核酸的合成，使蛋白质合成增多，增加细胞的体积和数量；此外，生长激素还调节糖和脂肪的代谢，促进骨和软骨组织的增长，从而促进全身各组织器官的生长、发育，使身高增长。幼年期生长激素分泌不足时，产生侏儒症；相反，分泌过多时，则引起骨骼过分长长，产生巨人症。成年后，生长激素分泌过多则易引起内脏增大和短骨增粗，增长等现象，临床可见肢端肥大症（与肥胖有一定区别）。此外，生长激素能阻止葡萄糖进入细胞内，有产生尿糖作用。

出生到1 周岁是孩子一生中成长最快的阶段，然后逐渐慢下来，一直到进入青春期，性荷尔蒙启动和生长激素交互作用，孩子的身高、体重又开始急遽增加。一个人身高的进展要配合“骨龄”（骨骼生长发育的年龄）一起评估，不能只看日历年龄。有些早熟的孩子，骨龄进展比实际年龄快，一开始身高显得比同年龄孩子突出，不过未必日后的成人身高会比较高。身高能长到什么时候，要看全身生长板关闭的情况，生长板如果关闭了，表示骨骼已经发育成熟，骨头不再生长，身高也不会再增加。