多糖是来自高等植物、动物细胞膜、微生物细胞壁中的天然大分子物质，是所有生命有机体的重要组成部分，与维持生命所需的多种生理功能有关。近20年来，由于分子生物学的发展，人们逐渐认识到糖及其复合物具有储藏能量、结构支持和抗原决定性等多种极其重要的生物功能。多糖与免疫调节、细胞与细胞的识别、细胞间物质的运输、癌症的诊断与治疗等都有着密切的关系。近年来又发现多糖的糖链在分子生物学中具有决定性作用，能控制细胞的分裂和分化、调节细胞的生长和衰老。