以皂苷为例说明。

1.抗菌抗病毒作用

大豆皂苷能抑制大肠杆菌、金色葡萄球菌和枯草杆菌；人参皂苷能抑制大肠杆菌、幽门螺杆菌，预防十二指肠溃疡，抑制黄曲酶毒素的产生，茶叶皂苷对多种致病菌有良好的抑制作用。

2.免疫调节作用

皂苷可以增强机体免疫功能。人参皂苷、黄芪皂苷和绞股蓝皂苷可明显增强巨噬细胞的吞噬能力，提高T 细胞数量及血清补体水平；大豆皂苷能明显提高NK 细胞活性。

3.对心血管的作用

皂苷可抑制胆固醇在肠道吸收，柴胡皂苷、甘草皂苷具有明显的降低胆固醇的作用，人参皂苷、大豆皂苷可促进人体胆固醇和脂肪的代谢，降低胆固醇和甘油三酯含量。大豆皂苷具有抑制血小板减少和凝血酶引起的血栓纤维蛋白的形成，具有抗血栓的作用。

4.对中枢神经系统的作用

柴胡皂苷具有镇静、镇痛和抗惊厥作用，黄芪皂苷具有镇痛和中枢抑制作用。

5.降血糖作用

苦瓜皂苷、有类胰岛素的作用，可降血糖。

6.抗肿瘤作用

人参皂苷Rh2 可抑制人白细胞和B16 黑色素瘤细胞生长；大豆皂苷可明显抑制肿瘤细胞的生长，对肿瘤细胞特别是人类白血病细胞DNA 合成和转移有抑制作用。

7.其他作用

人参皂苷可增加肾上腺皮质激素的分泌，使肾上腺重量增加，也是一种非特异性的酶激活剂，激活黄嘌呤氧化酶；茶叶皂苷可抑制酒精吸收和保护肠胃，抗高血压，抗白三烯、抗炎作用。