（1）脂肪是高度还原的能源物质，含氧很少，产热量高，每克脂肪产热37.68 J，约为等量的蛋白质或碳水化合物的2.2 倍。在人体内氧化后变成二氧化碳和水，放出热量并维持体温。由于脂肪疏水，可以大量储存，但脂肪的动员速度比亲水的糖要慢。脂肪不能给脑神经细胞以及血细胞提供能量。脂类以多种形式存在于人体的各种组织中，皮下脂肪为体内主要的储存脂肪。人体饥饿时首先动用脂肪供给热能，避免体内蛋白质的消耗，脂肪不是良好的导热体，皮下的脂肪组织构成保护身体的隔离层，有助于维持体温和御寒。

（2）磷脂是脂肪的一条脂肪酸链被含磷酸基的短链取代的产物，因为这条磷酸基链的存在，磷脂的亲水性比脂肪大，能够自发形成生物膜的骨架——磷脂双分子层，再加上一系列的蛋白质和多糖构成生物膜。磷脂是生物膜（细胞膜、内质网膜、线粒体膜、核膜、红细胞膜、神经髓鞘膜）的结构基础：细胞膜由磷脂50%～70%，胆固醇20%～30%蛋白质20%组成。另外，卵磷脂是β-羟丁酸脱氢酶的激活剂。

（3）胆固醇及其衍生物是重要的生物活性物质：胆固醇可在肝脏转化为胆汁酸排入小肠，胆汁酸可以乳化脂类食物而加速脂类食物的消化；7-脱氢胆固醇可在皮肤中（日光照射下）转化为维生素D3，然后在肝脏和肾脏的作用下形成1，25—（OH）2—D3，通过促进肠道和肾脏对钙磷的吸收使骨骼牙齿得以生长发育；胆固醇可在肾上腺皮质转化为肾上腺皮质激素；在性腺转化为性激素，进行信号传递。胆固醇也作为生物膜的结构成分，增强细胞膜的坚韧性。人体缺少胆固醇时，细胞膜就会遭到破坏，噬异变细胞——白细胞的活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，人体就会患癌症、抑郁症等疾病，而且易衰老。胆固醇又分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种，前者对心血管有保护作用，通常称之为“好胆固醇”；后者偏高，会造成动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死和脑猝死的主要因素，通常称之为“坏胆固醇”。

（4）促进脂溶性维生素等营养素的吸收。有些不溶于水而只溶于脂类的维生素如维生素A、D、E、K 等，只有通过溶于脂肪中才能被吸收利用。因此，摄取脂肪，就能促进食物中的脂溶性维生素的吸收。

（5）参与信号识别和免疫。脂肪在体内还构成生物活性物质，如糖脂与蛋白质结合形成糖蛋白，在细胞识别、信号传递中起重要作用。

（6）供给必需脂肪酸。有些多不饱和脂肪酸是人体所不能合成的，如亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸等，而它们又是人体所必需的，具有多种生理功能，只能从食物中摄取，因此，把它们叫作“必需脂肪酸”。动物实验证明，缺乏必需脂肪酸时，生长迟缓，体、尾出现鳞屑样皮炎。