（1）碳水化合物（糖）的主要功能是供给热能，是人体主要的能量营养素。每克碳水化合物产热16.75 J。人体所需能量的70%以上是由糖氧化分解供应的。

（2）构成细胞和组织：人体每个细胞都有碳水化合物，其含量为2%～10%，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白多糖的形式存在，分布在细胞膜、细胞器膜、细胞质以及细胞间质中。如核糖和脱氧核糖是细胞中核酸的成分；糖与脂类形成的糖脂是组成神经组织与细胞膜的重要成分；糖与蛋白质结合的糖蛋白在细胞识别、信号传递中起重要作用。

（3）节省蛋白质：食物中碳水化合物不足，机体不得不动用蛋白质来满足机体活动所需的能量，这将影响机体蛋白质合成和组织更新。因此，若完全不吃主食，只吃肉类，因肉类中含碳水化合物很少，这样机体组织将用蛋白质产热。

（4）合成脂肪，影响脂肪代谢。如果细胞中储存的葡萄糖已饱和，多余的葡萄糖就会以高能的脂肪形式储存起来，多吃碳水化合物发胖就是这个道理！

（5）维持脑细胞的正常功能：葡萄糖是维持大脑正常功能的必需营养素，当血糖浓度下降时，脑组织可因缺乏能源而使脑细胞功能受损，出现头晕、心悸、出冷汗，甚至昏迷。

（6）解毒：糖类代谢可产生葡萄糖醛酸，葡萄糖醛酸与体内毒素（如胆红素）结合进而解毒。

（7）一些碳水化合物具有特殊的生理活性。例如：肝脏中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖与免疫活性有关；核糖和脱氧核糖是遗传物质核酸的组成成分。

膳食中碳水化合物过少，可分解脂类供能，同时产生酮体，导致高酮酸血症，造成组织蛋白质分解以及阳离子的丢失等。使人出现头晕、心悸、全身无力、疲乏、脑功能障碍、血糖含量降低，严重者会导致低血糖昏迷。

当膳食中碳水化合物过多时，就会转化成脂肪储存于身体内，使人过于肥胖而导致高血脂、糖尿病等各类疾病。