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Después de la conclusión de la Ronda Uruguay (1994),el sistema multilateral ha operado bajo la tuición de la Organización Mundial del Comercio (OMC).La cuarta Conferencia Ministerial de la OMC que tuvo lugar en Doha en noviembre del 2001 dio paso a una nueva ronda de negociaciones,que debería concluir en enero del 2005.Las materias que se están debatiendo abarcan importantes áreas de acción de los gobiernos e inciden en la calidad de la inserción internacional y las posibilidades de crecimiento de todos los países,especialmente de aquellos en desarrollo.

Estos últimos desempeñaron un papel clave en la definición del programa de trabajo que se plasmó en Doha,en el cual consideraron prioritaria la reducción de las asimetrías entre derechos y obligaciones de los países miembros.Este posicionamiento se fundamentó en la apreciación de que,desde la Ronda Uruguay,el sistema multilateral de comercio se había orientado hacia el establecimiento de un marco normativo homogéneo,desconociendo las asimetrías que caracterizan a los diferentes actores de la economía mundial.

Ante el avance del proceso de globalización,las negociaciones internacionales en materia de comercio se han ido extendiendo mucho más allá de las disposiciones convencionales sobre las transacciones de bienes entre países① para cubrir cada vez más temas antes tratados exclusivamente en el marco de las políticas nacionales.En consecuencia,las negociaciones tienen que abordarse de manera mucho más integral y consistente que antes,abarcando acciones sobre una multiplicidad de asuntos.

Los textos emanados de Doha han generado el denominado Programa de desarrollo.La Declaración Ministerial destaca esta orientación a lo largo de todas sus decisiones,aborda las preocupaciones sobre la instrumentación y reafirma que el trato especial y diferenciado② es parte integrante de los acuerdos de la OMC e incluye compromisos en materia de cooperación y capacitación en los países en desarrollo,y en especial en los países menos adelantados.

El análisis del espacio del que disponen los países para la adopción de políticas de desarrollo,especialmente para diversificar su oferta de exportaciones,ocupa un lugar destacado en la agenda del Programa.Entre otros aspectos,se adoptaron disciplinas aplicables a los subsidios a las exportaciones y se limitó la adopción de medidas comerciales relacionadas con la inversión,que redujeron la discrecionalidad para fomentar activamente las “industrias incipientes de exportación③” y la diversificación exportadora.Asimismo,y al igual que en otros campos,en los acuerdos se autorizan las subvenciones más empleadas en los países desarrollados (tecnológicas,al desarrollo subnacional,al medio ambiente),en tanto que se restringieron las utilizadas con más frecuencia en los países en desarrollo (zonas francas,subsidios directos a las actividades exportadoras y convenios de desempeño).

La gran heterogeneidad de intereses entre los países desarrollados y en desarrollo ha favorecido la formación de coaliciones en torno a temas específicos de negociación,con participación de ambos grupos de países.Esa configuración se encuentra,por ejemplo,en el Grupo de Cairns④,del cual forman parte Argentina,Australia,Bolivia,Brasil,Canadá,Colombia,Chile,Costa Rica,Guatemala,Indonesia,Malasia,Nueva Zelanda,Paraguay,Sudáfrica,Tailandia y Uruguay,y que está interesado,con el apoyo parcial de los Estados Unidos,en agilizar la liberalización de los mercados agrícolas.

El tema de la agricultura,que se ha mantenido al margen de las negociaciones desde la creación del GATT,fue quizás el mayor fracaso.Aunque se adelantaron algunas propuestas,los países desarrollados persistieron en su negativa a eliminar los subsidios y otras modalidades de apoyo a las actividades de sus productores que distorsionan el comercio mundial.Este inmovilismo es considerado por los países en desarrollo un obstáculo insalvable,pues el comercio agrícola está más protegido que antes de la Ronda Uruguay,debido a sus mayores aranceles respecto de los bienes industriales,a la opacidad de varios mecanismos arancelarios y no arancelarios y a la mayor laxitud del mecanismo de salvaguardias previsto en el sector.

En materia de acceso al mercado de los bienes no agrícolas se propuso una fórmula no lineal⑤ para la reducción de aranceles,que preveía mayores reducciones de aquellos situados por encima del promedio y una menor de los que están por debajo.Los países en desarrollo rechazaron esta fórmula por su complejidad y porque vulneraba el principio de reciprocidad no plena de la Declaración de Doha⑥,afectando a sus industrias nacientes de exportación.En los temas Singapur⑦ se lograron pequeños acercamientos en lo relativo a la mayor transparencia de las compras gubernamentales y a la facilitación del comercio,principalmente en relación con las aduanas.

De tal manera,los resultados de Cancún fueron considerados un fracaso y la Conferencia instruyó al Consejo General de la OMC a organizar trabajos sobre algunos temas a fin de destrabar el proceso,al tiempo que empezó a considerarse una extensión del plazo original de la Ronda.

Se verifica una proliferación de tratados regionales y bilaterales que a veces involucran a países desarrollados y en desarrollo.A comienzos del 2004 estaban en operación 215 de estos tratados en el mundo y se espera que su número se eleve a cerca de 300 en el 2007.Alrededor del 40% del comercio mundial tiene hoy lugar en el ámbito de estos tratados y la expectativa es que,en el 2005,dicho porcentaje supere el 50%.Este fenómeno es particularmente relevante para América Latina y el Caribe,que se distingue de las demás regiones del mundo en desarrollo por la profusión de las negociaciones comerciales en que está involucrado cada país.En efecto,los países asiáticos mostraron históricamente una clara preferencia por el foro multilateral,en relación con negociaciones bilaterales o regionales,y por reglas informales y relaciones contractuales entre empresas,por sobre acuerdos intergubernamentales,mientras que los africanos han procurado preservar sus accesos preferenciales tradicionales,sin otorgar reciprocidad.En América Latina y el Caribe,los países han preferido,por distintas razones,concesiones recíprocas,con reglas vinculantes y mecanismos jurídicos de solución de diferencias,que crecientemente y,entre otras materias,protegen los intereses de los inversionistas privados contra acciones de los Estados.

En consecuencia,el actual escenario de las negociaciones internacionales impone a los países en desarrollo difíciles disyuntivas.Por un lado,seguir negociando es generalmente preferible a suscribir un acuerdo desfavorable.De hecho,algunos analistas consideran que la firmeza que evidenciaron varios países en desarrollo en Cancún es un progreso,aunque haya sido a costa de bloquear el proceso negociador.Por otro lado,la falta de progreso en las negociaciones multilaterales favorece la estrategia de los países desarrollados,especialmente Estados Unidos y la Unión Europea,que continúan avanzando en la suscripción de tratados de libre comercio con países o regiones del mundo en desarrollo que incluyen muchos temas sobre los cuales no hay consenso multilateral.Para varios países en desarrollo incrementar y estabilizar el acceso a los mercados de los países desarrollados a través de la suscripción de un tratado de libre comercio constituye casi un fin en sí mismo y,por lo tanto,coadyuva en el mismo sentido.

(fuente:Fragmento del informe Desarrollo Productivo en Economías Abiertas,Cepal,11 de junio de 2004 )