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La medición del comercio electrónico① es una tarea difícil.No hay estadísticas oficiales globales sobre el valor del comercio electrónico interno e internacional.Solo unos pocos países—principalmente desarrollados— recopilan datos sobre los ingresos del comercio electrónico.La información disponible sugiere que el mercado del comercio electrónico ha aumentado considerablemente en la última década y continúa creciendo.Estas observaciones son corroboradas por estimaciones realizadas por empresas privadas de consultoría.Si bien el comercio electrónico mundial todavía está dominado por los países desarrollados,se observa un rápido crecimiento en regiones en desarrollo,especialmente en Asia.

Las transacciones entre empresas representan una enorme proporción de los ingresos generados por el comercio electrónico.En los Estados Unidos,el total de ingresos procedentes de las ventas electrónicas de los sectores pertinentes ascendió a 5,4 billones en 2012,lo que correspondió a más del 18% de sus ingresos totales.La importancia del comercio electrónico ha aumentado considerablemente en la última década.Su proporción en el total de ingresos(con exclusión de la categoría de determinados servicios) se duplicó,del 15% en 2002 al 30%en 2012.En el sector manufacturero,la proporción del comercio electrónico en el total de ingresos aumentó enormemente,del 19% hasta el 51% durante el mismo período.El sector manufacturero y el comercio mayorista (consistente en su mayor parte en comercio B2B②)representaron en conjunto el 89% de los ingresos totales del comercio electrónico,mientras que el comercio minorista (que corresponde a transacciones B2C③) representó apenas el 4%.La predominancia del comercio B2B se confirma también en otros países,como Canadá,con casi las dos terceras partes (64%) del valor de las ventas en línea realizadas por empresas que correspondían a operaciones B2B en 2013,la República de Corea,con las operaciones B2B que representaban el 91% de todos los ingresos provenientes del comercio electrónico en 2013,y la Federación de Rusia,cuya proporción se estimó en un 57% en 2013,seguida de las operaciones B2G④(34%) y B2C (9%).

En el caso de las transacciones B2C,están disponibles las estadísticas oficiales y los datos de asociaciones de comercio electrónico correspondientes a los diez principales países clasificados por el número de compradores en línea.Sobre la base de esas estadísticas,los ingresos de las transacciones B2C en esos países ascendieron a algo más de 1 billón de dólares en 2013.China tenía el mayor mercado,tanto en número de compradores en línea como de ingresos,mientras que el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte tenía el mayor gasto medio por comprador en línea,con casi 5.000 dólares en 2013.Los diez principales países representaban aproximadamente el 82% de los ingresos totales de las transacciones B2C,según los datos proporcionados por la consultoría eMarketer⑤.

En América Latina,el comercio electrónico B2C ascendía en 2013 a unos 51.000 millones de dólares,o sea aproximadamente el 4% del total mundial.Por otra parte,alrededor del 8% de los compradores en línea de todo el mundo estaban en esa región.El mercado está dominado por el Brasil,que representa alrededor del 38% del total de las ventas B2C de la región,seguido por México (19%) y la Argentina (8%).Según internetretailer.com⑥,las dos principales empresas comerciales en la Web en América Latina son B2W⑦ y Nova Pontocom⑧.En varios aspectos,las posibilidades del comercio electrónico siguen estando lejos de ser plenamente aprovechadas.Por ejemplo,la región recibe un número considerablemente mayor de paquetes pequeños por medio del sistema postal que los que exporta.

El Brasil es el mercado de comercio electrónico más grande y más maduro de América Latina.Muchos de los usuarios de Internet del país se conectan por medio de dispositivos móviles y toman parte activa en las redes sociales.En general,el uso del comercio electrónico es más elevado entre los jóvenes y las personas con altos ingresos,buena educación y que viven en zonas urbanas.Los consumidores brasileños no solo utilizan las plataformas de comercio electrónico,como MercadoLibre⑨,Submarino (un sitio web de B2W),Rakuten,NovoaPontocom y Despegar (una agencia de viajes en línea),sino que también comparan los precios mediante sitios web,como Buscapé y plataformas de compra en grupo,tales como Peixe Urbano y Groupon.Un número cada vez mayor de comerciantes minoristas tradicionales con presencia física han puesto en marcha también ofertas en línea,por ejemplo Americanas(un sitio web de B2W),Casas Bahia y Wal-Mart.Los consumidores brasileños consultan frecuentemente las valoraciones de productos en línea e intercambian opiniones sobre bienes y servicios en los medios sociales.La mayoría de los artículos comprados comúnmente en línea son prendas de vestir y accesorios,cosméticos y perfumes y distintos aparatos.Un análisis de los 500 principales comerciantes de la región que actúan a través de la web constató que 299 de ellos tenían su sede en el Brasil.Los consumidores brasileños prefieren utilizar tarjetas de crédito cuando compran en línea.

El sector del comercio electrónico de México está menos desarrollado que los del Brasil y de la Argentina,debido a una menor utilización de las tarjetas de crédito,la poca fiabilidad del transporte y de la logística de entrega y una gran disparidad entre las clases altas y bajas.Los compradores en línea mexicanos también confían más en los dispositivos móviles.En 2013,el 17% de todos los usuarios de Internet utilizaban dispositivos móviles para hacer compras en línea.Por otra parte,siguen prefiriendo los pagos en efectivo a las tarjetas de crédito.

En la región,la Argentina,Chile y el Uruguay tienen el porcentaje más alto de compradores en línea entre los usuarios de Internet (cerca del 70%).Las plataformas de comercio electrónico local más prominentes son Garbarino (Argentina),Falabella y Cencosud(ambas en Chile).No obstante,los consumidores de la región prefieren comprar por medio de plataformas internacionales.Aproximadamente el 50% de los compradores digitales en el Brasil,Chile,Colombia,México y el Perú prefieren los sitios web internacionales.La Argentina está en el otro extremo del espectro,ya que tres de cada cuatro consumidores prefieren los sitios web locales.

(fuente:Fragmento del informe “Sobre la economía de la información 2015:Liberar el potencial del comercio electrónico para los países en desarrollo”,elaborado y publicado por la UNCTAD)