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El Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC)①,alcanzado en la Novena Conferencia Ministerial de la Organización Mundial de Comercio (OMC),celebrada en Bali,Indonesia,tiene como objetivo agilizar los procesos aduaneros,reducir los costos y tiempos asociados a los trámites comerciales,incrementar la eficiencia y la transparencia,y utilizar los avances tecnológicos para facilitar el comercio internacional.El AFC es una guía de negocios para los países en desarrollo,simplifica los procedimientos aduaneros y permite así que las empresas sean más competitivas.El AFC también ayuda a que los formuladores de políticas identifiquen las respectivas necesidades de asistencia técnica para aplicar el acuerdo y para hacer su correspondiente seguimiento.

Si bien los artículos V,VIII y X del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) ② contienen disposiciones relacionadas con la facilitación del comercio,como las relativas al tránsito de bienes,los costos y formalidades (de importación y exportación) y además la publicación y administración de reglamentos comerciales,el AFC también aborda dichas materias de forma más específica y actualizada.

El AFC contiene tres secciones principales.La primera incluye diversos compromisos que los miembros de la OMC deberán aplicar en las siguientes materias:

i) publicación de normas y procedimientos de importación y exportación; ii) emisión de resoluciones anticipadas sobre la clasificación arancelaria y el origen de las mercancías importadas③; iii) procedimientos de recurso o revisión; iv) derechos y cargas aplicadas a la importación o exportación; v) levante y despacho aduanero de las mercancías; vi) procedimientos para envíos urgentes y mercancías perecederas; vii) cooperación entre los organismos que intervienen en la frontera; viii) utilización de normas internacionales y mejores prácticas;ix) desarrollo de ventanillas únicas de comercio exterior (VUCE)④,y x) armonización de procedimientos y requisitos de documentación.

En virtud del AFC también se creó un comité de facilitación del comercio en la OMC.Asimismo,se dispone que los miembros de esta organización deberán establecer comités nacionales para facilitar la coordinación interna y la aplicación de las disposiciones del acuerdo.

En la segunda sección del AFC,sobre trato especial y diferenciado para los países en desarrollo y menos adelantados⑤,se dispone que estos puedan implementar las obligaciones contenidas en la primera sección según tres categorías,en función del plazo y las condiciones asociadas a la implementación.Las categorías son las siguientes:

Categoría A:Obligaciones que cada país designe para que sean implementadas en el momento de entrar en vigor el acuerdo o,en el caso de un país menos adelantado,en el plazo de un año a partir de esa fecha.

Categoría B:Obligaciones que cada país designe para que sean implementadas en una fecha posterior,definida por el propio país.

Categoría C:Obligaciones que cada país designe para que sean implementadas en una fecha posterior,definida por el propio país y con sujeción a la recepción de la asistencia requerida por este para la creación de capacidades.

Cada país en desarrollo y menos adelantado podrá decidir qué obligaciones incluir en cada categoría.Esta forma de abordar el trato especial y diferenciado se aleja de la práctica habitual de los acuerdos previos de la OMC,tanto por su carácter individualizado como por el hecho de que la implementación de ciertas obligaciones queda condicionada a que los países reciban la asistencia requerida para ello.En esta misma línea,se acordaron periodos de gracia durante los cuales los países en desarrollo y menos adelantados no podrán ser demandados ante el mecanismo de solución de controversias de la OMC en relación con la implementación de sus obligaciones incluidas en las categorías A,B y C.Dichos periodos fluctúan entre 2 y 8 años desde la entrada en vigor del AFC,dependiendo de si se trata de países en desarrollo o menos adelantados y de la categoría asignada a la obligación respectiva.

Si bien las negociaciones sobre la facilitación del comercio forman parte del“compromiso único⑥” bajo el cual se negocia la Ronda de Doha,los acuerdos alcanzados en Bali preveían la posibilidad de que el AFC entrara en vigor independientemente de lo que ocurriera con las demás áreas de negociación⑦.Para ello se requiere aprobar un protocolo de enmienda que incorpore formalmente el ACF al listado de los actuales acuerdos de la OMC.Dicho protocolo deberá a su vez ser sometido a los procesos de ratificación previstos en los distintos países miembros.El AFC entrará en vigor entre los Estados que hayan ratificado el protocolo cuando estos representen dos tercios de los miembros de la OMC ⑧.Sin embargo,los miembros de la OMC no han logrado aprobar el protocolo dentro del plazo que se había fijado en Bali (31 de julio de 2014),debido a la oposición de algunos países por la falta de progresos en algunos de los acuerdos sobre agricultura alcanzados en Bali.

El 4 de septiembre de 2015 China se convirtió en el 16° Miembro de la OMC que ha aceptado formalmente el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la OMC.El 22 de febrero de 2017 el Acuerdo entró en plena vigencia después de que dos tercios de los Miembros de la OMC hubieran completado su proceso interno de ratificación.

Se estima que la plena aplicación del AFC podría reducir los costos del comercio un 14,3%,en promedio,e impulsar el comercio mundial en 1 billón de dólares anuales,y serían los países más pobres los que más se beneficiarían.Por primera vez en la historia de la OMC,la obligación de aplicar el Acuerdo está directamente vinculada a la capacidad del país para hacerlo.Se ha creado un Mecanismo para el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio con el fin de ayudar a los países en desarrollo y los países menos adelantados a obtener la asistencia que necesitan para beneficiarse plenamente del AFC.