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En 2015,el valor del intercambio bilateral entre China y América Latina y el Caribe alcanzó los 247.000 millones de dólares,un 11% menos que los 278.000 millones de dólares registrados en 2013.El valor de las exportaciones de la región a China experimentó una acentuada caída de 23% entre 2013 y 2015,mientras que las importaciones desde China solo cayeron un 3% en el mismo período.Como resultado,el déficit comercial de América Latina y el Caribe con China ha seguido creciendo,alcanzando ya los 84.000 millones de dólares.Se destacan las fuertes caídas de los envíos del Brasil,Chile y México,que conjuntamente representaron el 70% del valor de las exportaciones totales de la región a China en 2015.

Pese a la pérdida de dinamismo del comercio bilateral,en 2014 China desplazó levemente a la Unión Europea como el segundo socio comercial de la región.Entre 2000 y 2015,su participación en las exportaciones regionales pasó del 1% al 10%,mientras que su participación en las importaciones pasó del 2% al 18%.Si bien la Unión Europea continúa siendo el segundo principal mercado para las exportaciones regionales,después de los Estados Unidos,desde 2010 China la desplazó como el segundo origen principal de sus importaciones,también después de dicho país.

En los últimos años,América Latina y el Caribe ha perdido peso como socio comercial de China.Entre 2000 y 2012,la participación de la región en el comercio exterior de ese país aumentó significativamente,pasando del 2,8% al 6,5% en el caso de las exportaciones,y del 2.5% al 7.5% en el caso de las importaciones.Sin embargo,desde entonces la tendencia se ha revertido ligeramente.En la actualidad,la región es el destino del 5,7% de los envíos de China y el origen del 6,8% de sus importaciones①.

Dado el menor ritmo de crecimiento previsto para los próximos años tanto en China como en la región con respecto a la década pasada,el comercio bilateral no seguirá expandiéndose a tasas tan elevadas como las observadas hasta 2012.Si el intercambio se expandiera en los próximos años al mismo ritmo al que lo hizo en 2013,último año en que registró una variación positiva (7,3%),sumaría los 500.000 millones de dólares en 2025.Este monto fue definido como la meta a alcanzar en diez años en el marco del Plan de Cooperación 2015-2019,acordado en enero de 2015 entre la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños(CELAC)② y China.El creciente déficit comercial de la región con China se debe fundamentalmente al saldo negativo también cada vez mayor que tienen México y Centroamérica con dicho país.Sin embargo,América del Sur,que durante la década pasada tuvo un balance comercial cercano al equilibrio con China③,desde 2011 también viene registrando un déficit comercial creciente con esta.Ello se explica principalmente por la menor demanda china de productos primarios,la que se reflejó en fuertes caídas de sus precios y,por lo tanto,en el valor de los envíos sudamericanos.América Latina y el Caribe en conjunto exhibe un superávit comercial con China en productos primarios y manufacturas basadas en recursos naturales,el que se genera específicamente en América del Sur.Sin embargo,no alcanza a compensar los déficits que tienen la región y todas sus subregiones con China en el comercio de las demás manufacturas.

La mayoría de los países de América Latina y el Caribe mantiene déficits comerciales con China.En 2015 (al igual que en 2014) solo tres países de la región,todos ellos sudamericanos,registraron superávits en su comercio con China:el Brasil,Chile y Venezuela (República Bolivariana de Venezuela).En todos los casos,estos superávits se generan gracias a las ventas de un número reducido de productos primarios.En el otro extremo se ubica el déficit comercial de México con China,que equivale a más de dos tercios del déficit total que registra América Latina y el Caribe con ese país.Ello refleja el hecho de que,mientras solo el 1% de las exportaciones mexicanas en 2015 se dirigió a China,un 18% de sus importaciones en ese mismo año provino de esta.

La canasta exportadora de América Latina y el Caribe hacia China es mucho menos sofisticada que su canasta exportadora hacia el resto del mundo.En efecto,en 2015 los productos primarios representaron el 70% de las exportaciones de la región a China,frente a un 34% de sus envíos al mundo.Por el contrario,las manufacturas de tecnología baja,media y alta④ representaron solo un 8% de las exportaciones a China,ante un 49% de los envíos al mundo.Lo contrario ocurre en el caso de las importaciones:las manufacturas de baja,media y alta tecnología representaron en 2015 el 91% de las importaciones regionales desde China,pero solo representaron el 72% de las importaciones desde el resto del mundo.En otras palabras,el comercio entre América Latina y el Caribe y China sigue siendo netamente interindustrial:materias primas por manufacturas⑤.En todos los países de la región (excepto Costa Rica y México),los cinco principales productos exportados representaron el 75% o más del valor total de las exportaciones a China en 2015.Se observa un fuerte predominio de las exportaciones de productos primarios,como petróleo,mineral de hierro,cobre en distintas formas,porotos de soja,chatarra de metales,harina de pescado y azúcar.La presencia de las manufacturas es aún muy reducida en la canasta exportadora regional a China⑥,excepto en los casos de Costa Rica y México.

El panorama arriba descrito evidencia que,si bien la región se ha beneficiado por diversas vías del dinamismo de sus envíos a China,la composición de la canasta exportadora sigue constituyendo un motivo de preocupación.En efecto,la persistencia de un marcado patrón primario exportador hacia dicho país condiciona los intentos de los Gobiernos de la región por avanzar hacia una estructura productiva y exportadora más diversificada,intensiva en conocimiento y ambientalmente sostenible.En este contexto,la diversificación exportadora constituye un desafío urgente.

(fuente:CEPAL,Relaciones económicas entre América Latina y el Caribe y China,publicado en noviembre de 2016)