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El comercio internacional de mercancías generales se encuentra clasificado de distintas formas,con tipologías que han variado en el tiempo y que tienen usos específicos,utilidades y limitaciones propias.Las dos principales corrientes de clasificación son las clasificaciones aduaneras y arancelarias de los flujos del comercio① y las clasificaciones estadísticas de los flujos del comercio②.

A.Clasificaciones aduaneras y arancelarias de los flujos del comercio.

La expresión “clasificación arancelaria” tiene fundamentalmente dos significados.El primero,como denominación de un sistema de clasificación de mercancías de comercio internacional; el segundo,para designar al código utilizado en una operación de importación o de exportación.Los sistemas de clasificación arancelaria nacieron junto con el comercio internacional.Originalmente eran simples listas de mercancías que cada país importaba,y a las que se tenía interés en gravar.Estas tarifas,a diferencia de la mayoría de las actuales,eran generalmente rentísticas.Durante el desarrollo del comercio internacional fueron creadas nomenclaturas mejor estructuradas que ya contaban con grupos de mercaderías ordenados lógicamente.

En 1948 un grupo de expertos de la Unión Aduanera Europea inició la revisión de la Nomenclatura de Ginebra③,que era utilizada por un número importante de países europeos como referencia de sus nomenclaturas arancelarias nacionales; se realizaron diferentes modificaciones,recortándola y simplificándola,con la finalidad de normalizar los aranceles de aduanas que se utilizaban en esa época.En 1949,el borrador de la nomenclatura se anexó al Convenio de Bruselas④,el cual creó en 1952 el Consejo de Cooperación Aduanera (CCA)con sede en Bruselas,órgano que,entre otros objetivos,debía velar y asegurar la correcta aplicación del Convenio de la Nomenclatura.Este Convenio que entró en vigencia el 11 de septiembre de 1949 sufrió su primera revisión en julio de 1955,momento en que adoptó el nombre de Nomenclatura Arancelaria de Bruselas⑤ (NAB).

Los criterios de clasificación que se tuvieron en cuenta para ordenar las mercaderías en la NAB fueron,principalmente,a partir de las materias primas,el grado de elaboración y el origen industrial.Para determinar su estructura,se utilizaron los criterios de simplicidad y precisión,que permitieron una aplicación objetiva.Esos criterios de clasificación incorporados a la NAB han servido de base para dar origen a otras clasificaciones internacionales como la Clasificación Central de Productos (CPC) de las Naciones Unidas⑥.

En 1974 la NAB pasó a llamarse Nomenclatura del Consejo de Cooperación Aduanera(NCCA) para identificarse mejor con la institución que la producía.En 1983 la NCCA cambia su nombre al de Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías(Sistema Armonizado,SA)⑦.Después de su publicación,el Sistema Armonizado ha sido enmendado en seis ocasiones,entrando en vigor la más reciente enmienda el 1 de enero de 2017.

El Sistema Armonizado entrega una clasificación con múltiples propósitos,los más importantes de los cuales eran servir como base para la elaboración de tarifas aduaneras,la recopilación estadística del comercio internacional,las reglas de origen,la recolección de impuestos internos,el comercio de bienes,las tarifas y estadísticas de transporte,el monitoreo y control de bienes; y como elemento vital de controles y procedimientos aduaneros,incluyendo el gravamen de riesgo y tecnologías de la información y conformidad.

El código de la clasificación arancelaria,basado en la nomenclatura del Sistema Armonizado,consta de seis dígitos.Cada país puede añadir más dígitos a esos seis,en función de sus necesidades tributarias y estadísticas.Por ejemplo,la numeración en la nomenclatura mexicana y en el Sistema Arancelario Centroamericano (SAC) consta de 8 dígitos en total,mientras que en Canadá,España (en general la Unión Europea) y los Estados Unidos de América,consta de 10 dígitos.

B.Clasificaciones estadísticas de los flujos del comercio

En el ámbito mundial,la Clasificación Uniforme para el Comercio Internacional(CUCI)⑧ se ha convertido en la clasificación más difundida para el análisis del comercio exterior.Su origen se remonta a hace más de medio siglo (1938),cuando la Sociedad de las Naciones publicó una “Lista Mínima de Mercaderías para las Estadísticas del Comercio Internacional”⑨.Posteriormente,a medida que el comercio crecía y el número y la calidad de los productos transados,así como a la diversidad de las pautas geográficas,se hicieron revisiones de la CUCI original,en las que siempre se mantuvo una estrecha correlación con las revisiones de las nomenclaturas del Consejo de Cooperación Aduanera.

Los criterios de clasificación que la CUCI ha conservado en el tiempo para asegurar la coherencia conceptual de sus propias revisiones siguen siendo:a) La índole de la mercadería y los materiales utilizados en su producción; b) El grado de elaboración; c) Las prácticas del mercado y usos del producto; d) La importancia del producto en el comercio mundial,y e) Los cambios tecnológicos.

La CUCI tiene como propósito presentar una clasificación de todos los productos que son transados en el comercio exterior de mercaderías,o sea,todos aquellos bienes que incrementan o reducen los recursos materiales de un país como resultado de su ingreso o salida de la zona aduanera de dicho Estado.También,abarca el comercio oficial (incluidas las mercaderías de ayuda al exterior,reparaciones de guerra en especie y el comercio de artículos para fines militares),el comercio de concesionarios extranjeros,el comercio por producto del servicio de correos,las exportaciones de pescado desembarcado en el exterior por buques pesqueros nacionales y,en la medida que figuren en las estadísticas del comercio exterior de un país y para fines de análisis de conformidad con la CUCI Revisión 4,deben incluirse el comercio de depósito o de almacenes generales de depósito,las reexportaciones y reimportaciones,y el comercio de combustibles y provisiones de buques y aeronaves extranjeros.Se excluyen de este propósito todos los bienes que pasan por el país solamente en tránsito; el oro monetario y las monedas de oro y monedas en circulación,dado que su movimiento incide en los recursos monetarios y no en los recursos materiales de un país.

La cuarta revisión de la CUCI entró en vigencia a partir del primero de enero de 2007 al igual que el Sistema Armonizado 07 de la Organización Mundial de Aduanas.