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El producto interior bruto (denominado como el PIB),conocido también como el producto interno bruto,es uno de los agregados macroeconómicos más utilizados en el Sistema de Cuentas Nacionales① para describir el comportamiento de una economía.El concepto expresa el valor monetario total de todos los bienes y servicios finales② que produce un país o una economía,elaborados dentro del territorio nacional tanto por empresas nacionales como extranjeras,y que se registran en un periodo determinado,generalmente un año o un trimestre.

En 1947 las Naciones Unidas publicaron el manual “Medida de la Renta Nacional y Construcción de las Cuentas Nacionales③”,con el fin de disponer de clasificaciones,nomenclaturas y metodologías estandarizadas y uniformes,que permitieran una comparación de los agregados macroeconómicos de los países.Posteriormente,en 1952 en las Naciones Unidas se elaboró el primer Sistema de Cuentas Nacionales,el mismo que fue revisado en 1958,1964,1968 y 1993,sucesivamente.En 2008,considerando cambios significativos en las características de las economías de los países del mundo,se aprobó en las Naciones Unidas una nueva versión del Sistema de Cuentas Nacionales (llamado el SCN-2008④).

Algo muy importante para entender el concepto es que el PIB es una magnitud denominada de flujo,que contabiliza solamente los bienes y servicios producidos durante la etapa de estudio.El significado de flujo o corriente se contrapone al de stock o acervo.El primero tiene una clara dimensión temporal como día,semana,mes,año,etc.En el lado opuesto,están los fondos o stocks que carecen de ella,aunque exista una referencia a un punto del tiempo.Por ejemplo,los ingresos mensuales de una persona son una corriente o un flujo,mientras que el patrimonio de alguien es un stock que posee él mismo hasta cierto punto de tiempo.

Merece destacar que el PIB mide únicamente la producción final y no la denominada producción intermedia,para evitar así la doble contabilización.Al hacer referencia a bienes y servicios finales,quiere decir que no han de ser tomados en cuenta aquellos bienes elaborados en el periodo para su utilización posterior como materia prima para la fabricación de otros bienes y servicios.Por lo tanto,dentro de bienes y servicios finales se incluyen aquellos producidos en el periodo que,por su propia naturaleza,no se van a integrar en ningún otro proceso de producción,así como aquellos otros bienes que no han llegado a integrarse en el proceso productivo a final del ejercicio aunque estaban destinados a ello.

El PIB está calculado a precios constantes o a precios corrientes⑤.Al primer caso se le llama PIB real y al segundo,PIB nominal.El cálculo del primero se lleva a cabo mediante el deflactor del PIB⑥,según el índice de inflación o bien computando el valor de los bienes con independencia del año de producción mediante los precios de un cierto año de referencia.El PIB nominal es el valor monetario de todos los bienes y servicios que produce un país o economía a precios corrientes en el año en que los bienes son producidos.Al estudiar la evolución del PIB a lo largo del tiempo,en situaciones de inflación alta,un aumento sustancial de precios puede dar como resultado un aumento sustancial del PIB,motivado exclusivamente por el aumento de los precios.

Respecto a la medición del PIB los tres enfoques que se utilizan son:enfoque basado en gastos; enfoque basado en ingresos o de la distribución y enfoque del valor agregado⑦.En el enfoque basado en gastos,el PIB se mide sumando todas las demandas finales de bienes y servicios en un periodo dado.El PIB calculado en el enfoque basado en ingresos es el resultado del cálculo por medio del pago a los factores de producción,como por ejemplo,sueldos y salarios,comisiones,alquileres,derechos de autor,honorarios,intereses,utilidades,etc.En términos generales,el valor agregado o valor añadido,es el valor de mercado del producto en cada etapa de su producción,menos el valor de mercado de los insumos utilizados para obtener dicho producto; es decir,que el PIB se cuantifica a través del aporte neto de cada sector de la economía.

El PIB es usado frecuentemente como una medida del bienestar material de una sociedad.Eso motiva que políticamente se usen las cifras de crecimiento económico del PIB como un indicador de que las políticas económicas aplicadas son positivas.Sin embargo tanto Simon Kuznets,el padre del concepto del PIB,como numerosos autores han criticado el uso del PIB como sinónimo de bienestar social.Ellos consideran que existen hasta cierto punto correlaciones positivas entre PIB y medidas claramente relacionadas con el bienestar social,pero determinadas situaciones muestran que el PIB no tiene porqué reflejar correctamente el bienestar o el desarrollo social de un país.

En lo que respecta a las limitaciones del uso del PIB,es conveniente señalar que el PIB no tiene en cuenta la auto-producción (o auto-consumo),es decir las riquezas producidas y consumidas en el propio interior de los hogares,dado que no pasa por el mercado.Además el PIB no contabiliza los bienes o servicios que son fruto de la economía informal⑧.Para España,por ejemplo,se estima que la economía informal supone entre el 20 y el 30 % del PIB.Debido a estas críticas,se han propuesto medidas relacionadas con el PIB,que contabilicen las externalidades negativas⑨ y el efecto de la actividad económica sobre el medio ambiente,para tener una medida más inclusiva y más directamente relacionada con el bienestar social.