“意料之外，情理之中”，这一文艺创作的金科玉律，竟现实地为全国民主联盟的执政结局所印证。瓦杰帕伊政府执政六年，成绩斐然。国内政局基本平稳，经济增长迅速，2003年后更是快马加鞭，国内生产总值的年增长率保持在8%—10%之间。近年来外交业绩显著，国际交往范围不断扩大，国际声誉和地位大大提升，美、俄、中、日及欧洲各国首脑接二连三访问印度，印度高层也频频出访世界多极。鉴于如此众多的“好感觉因素”，印度人民党自忖威望颇高，为了更有把握获得下届连任，2004年1月决定乘着“印度大放光芒”之时，将原定于10月举行的大选提前半年，在4月举行。

第十四届人民院选举如期在4月20日开始，5月13日结束。全国有选举权的选民高达6.75亿人，参加竞选的大小党派约有750多个，其中主要有印度人民党、国大党、社会主义党、大众社会党及两个共产党等。由于“悬浮议会”、联合政府已成为当前印度政局的必然现象，因此第十四届大选的主要竞争对手是以印度人民党为首的全国民主联盟与国大党领导的团结进步联盟。此外，左翼阵线是一支不可轻视的力量，它的倾向性往往有着举足轻重的作用。印度人民党喊出的竞选口号是“印度大放光芒”。全国民主联盟在竞选宣言中许诺，如果继续执政，2020年印度将进入“发达国家”之列，副总理阿德瓦尼也放出豪言壮语：“21世纪属于印度。”国大党则以其传统基础为基层民众的特点，采取亲民政策，以“面向穷人”为竞选口号，并针对印度人民党的宗教色彩，提出“世俗主义”。

大选前，印度人民党认为应是稳操胜券，继续连任仅是“履行应该的手续”。选举前夕举行的几次民意测验都表明执政联盟将以较大的优势获胜，印度主流媒体的看法和国外研究机构的预测也大抵如此。然而大选的结果却让绝大多数的所谓权威大跌眼镜，团结进步联盟以无可争议的多数获得了胜利。5月13日的统计结果显示，以国大党为首的团结进步联盟获得217议席，其中国大党得145席；印度人民党及其盟友获得185议席，其中印度人民党为138席。以印度共产党（马）、印度共产党等组成的左翼阵线获得107席，其中印共（马）为43席，印共为10席。此外，社会主义党也比较成功，获得36席，比上届净增10席。国大党联盟在获得左翼阵线的支持后，依据宪法以322议席的相对多数得到了优先组阁权。此时社会主义党决定予以“外部支持”，加上其他一些小党的附和，实际上国大党联盟控制了人民院议席近360席，大大超过法定的272席的简单多数。

许多研究机构和分析人士解析了竞争双方胜败的原由。首先，执政联盟尽管在经济建设上取得了令人注目的成绩，但这看似繁荣的经济只是让印度中层和高层阶级受益，而近3亿的贫困人口依然生活艰辛，甚至连基本的生活必需品都难以得到保证。而且，印度的经济增长很大一部分来自高科技及其服务业，如电子信息技术、生物科学等。这些行业需要高知识结构的人来担当，并且难以造就出更多的就业机会，这对于缺乏学识的弱势群体来说，他们根本没有机会。因此全国的失业率一直高达8%以上。国大党针对时弊，不仅提出“面向穷人”的竞选口号，而且在竞选宣言中具体提出增加就业、改善农民生活、提高妇女地位和加强青少年教育的投入等一系列切实可行的改革方案。况且，媒体调查以及一些研究机构做民意测验时，往往不重视弱势群体，他们的意愿在预测中难以反映出来，而在选举时，他们的意向通过投票得到了表达。在这次大选中，左翼政党及社会主义党的得票数均有较大增加，这应是有力佐证。其次，对国大党实力的估计出现了偏差。1999年大选国大党遭遇惨败，但对各政党在各选区所得票数进行具体分析，依然可看出国大党有着较广泛的基础和影响力。例如国大党有388人的得票数居选区的第一位和第二位，比印度人民党多出了81人，仍居首位。再者，国大党采取了一些正确的竞选策略。国大党在挫折中更加务实了，不仅抛弃了单独组阁的陈旧规矩，而且一再放下架子，以平等身份与其他政党组成竞选联盟，还放弃若选举获胜、必须由国大党领袖出任总理的前提。这些举措受到不少政党的支持和欢迎，也使它们能齐心协力投入竞选。这一姿态对获得左翼阵线和社会主义党的支持也不无帮助。此外，尼赫鲁家族与印度走向自主、民主和强盛有着密切联系，英·甘地与拉·甘地母子为国牺牲，一直令印度人民尊敬，索尼亚虽是意大利血统，但她不记名利、地位，尽力为印度的利益奔走，也获得了印度民众的尊重与爱戴。并且，索尼亚适时推出儿子拉胡尔和女儿普里扬卡参加竞选。这两位30多岁的尼赫鲁家族传人，朝气蓬勃且口碑上佳，对年轻的选民颇具吸引力。有趣的是，因“天堂造反”被英·甘地逐出家门的二儿媳玛内卡以及她的儿子瓦伦·甘地，在2004年2月16日宣布加入印度人民党，为其竞选添薪添火。玛内卡还对索尼亚横加指责，说她“根本没有能力”担当总理职位。由于玛内卡在印度民众中形象不佳，桑贾伊·甘地的所作所为更难与拉吉夫·甘地的奉献相提并论，况且尼赫鲁家族本应与国大党联系在一起，因此，印度人民党打出的玛内卡的尼赫鲁家族牌，结果适得其反。还有，全国民主联盟在民众中的好印象与瓦杰帕伊的个人魅力是分不开的。瓦杰帕伊务实、温和、有胆识、有创意，得到了印度人民的尊敬和赞扬。但他已79岁高龄且身体状况不佳，甚至有些媒体报道他精力大不如前，显然不再可能连任总理。他的接班人阿德瓦尼也已77岁，并且其鲜明的宗教色彩、激进的思想以及十多年前“阿约迪亚事件”的强硬做法，虽然赢得了一大群支持者，同样也遭到一大批人的反对。因此在许多人看来，他不是总理的合适人选。

胡锦涛与索尼亚·甘地

“我们已不能再管理国家了”，印度人民党主席文卡亚·奈杜无奈感叹道。大度、沉稳的瓦杰帕伊并没有黯然神伤，5月13日他面对失败的既成事实，平静地向总统递交辞呈并得到了总统的同意。