英·甘地遇害后，国大党高层对于总理后继者问题，立即进行了商讨。由于事出突然，许多党政主要领导人当时都不在新德里，如总统宰尔·辛格正在也门访问，内政部长拉奥在安德拉邦，财政部长穆克吉与拉吉夫·甘地在巡视西孟加拉邦，国防部长恰范和国大党代主席德里巴第也不在首都。高层领导在得悉英·甘地遇刺消息后，纷纷火速赶回新德里。先期到达的一些政府部长、国大党（英）领导人和邦首席部长们，在副总统文卡塔拉曼的临时召集下，在抢救英·甘地的全印医院科学院八楼会议室，讨论继承者问题。

尼赫鲁和夏斯特里去世时，都是由总统任命资深部长南达任代总理，待执政的国大党选出新的议会党团领袖后，再进行政权正式交接。当时英·甘地内阁排位第二者是财政部长穆克吉，但他的资历逊色于内政部长拉奥，而拉奥是联邦院议员，按常规总理人选应出自人民院议员。因此，如果前者任临时总理难以服众，而后者任代总理，谁也不愿开新的先例。加之穆克吉与拉奥同处内阁但互不相让，而且这两人充其量不过是过渡性人物，因为拉·甘地接班总理之职早已是大势所趋。所以最后的结论是，不如一步到位，直接推举拉·甘地为正式的总理人选，提呈总统任命。因此，国大党中央部分在场的资深成员讨论后，通过了上述结论，完备了组织程序。总统宰尔·辛格提前结束外事访问，飞抵新德里并立即宣布任命拉·甘地为政府总理。

1984年10月31日，就在英·甘地遇刺的当天下午6时40分，拉·甘地在总统府阿育王厅宣誓就任总理，时为印度共和国第五位、也是第六任总理。11月2日国大党全印委员会一致选举拉·甘地为新的议会党团领袖，补全了手续。11月4日拉·甘地以原内阁成员为班底，组成了新政府，其中只进行一名国务部长的调整。11月12日，国大党工作委员会又选举拉·甘地为党的主席。

拉吉夫·甘地

拉·甘地就职之日，也正是印度教徒与锡克教徒因英·甘地被刺而爆发相互仇杀的时候。过激的行为迅速使社会局势陷于混乱。报复性仇杀很快就在新德里、北方邦、哈里亚纳、中央邦、比哈尔、拉贾斯坦、奥里萨、马哈拉施特拉和西孟加拉等地蔓延，势头之猛，范围之广，是印巴分治动乱后最严重的一次。

面临混乱的社会局势和复杂的政治局面，甚至可说是关系国家安危的千钧一发时刻，拉·甘地经受了重大考验，显示了良好的心理素质以及掌控政局的能力。新政府立即行动起来，在新德里动用军队，实行戒严，在全国近百个城市实施宵禁。拉·甘地就职当晚为处理政务通宵达旦。11月1日凌晨他发表广播讲话，指出英·甘地的理想是建立一个统一、和平、幸福、昌盛的印度，因此全体国民应冷静、克制、理智，以屠杀泄愤以及破坏秩序的骚乱将极大伤害这位全国人民的母亲的灵魂。拉·甘地命令各邦的首席部长、国大党邦主席及各邦的议员们，马上返回各辖区，全力安定地方的社会局势。11月1日拉·甘地与15位各党派领导人发表了联合声明，呼吁民众理智和克制。联合声明还表示，锡克人从来就是印度人民不可分割的一部分，并且为印度民族解放作出了贡献，因此一小撮误入歧途者犯下的罪行，不可归罪于整个锡克群体。同时拉·甘地政府成立了中央控制中心，制定严厉措施，对经严重警告后仍继续行凶作案的歹徒可就地执行枪决。11月2日，拉·甘地指示秘书组织对难民的救援，紧急调去食品和毛毯，派出救护人员。同时他亲赴骚乱地区视察。由于新政府处置得当，措施得力，加之各政党尽力合作，11月3日新德里基本恢复平静，此后各邦的局势也逐渐得到控制。

仅仅半个月，拉·甘地的第二次严峻考验就接踵而至，那就是12月24日至27日的第八届人民院选举。参加竞选的主要有五个全国性政党，国大党、印度共产党、印度共产党（马）、印度人民党和人民党，还有泰卢固之乡党、德拉维达进步联盟等一批地方性政党。

国大党的竞选宣言强调了稳定，它向选民表示，国大党是“唯一能保证印度稳定与团结的力量”，并竭力宣传，拉·甘地不仅为人民渴望的稳定作出了努力，而且他也是未来安定的象征。在国大党内，拉·甘地也尽力营造一种团结安宁的气氛，令大家可以同心协力投入竞选。他召集党内大约200名领导核心层开会，重新审定候选人名单，除了80人确有“不良记录”遭剔除外，其余在任议员全部获得竞选连任的资格，澄清了先前人心惶惶的“大换血”的说法。国大党的另一竞选口号是维护国家统一。拉·甘地在行程1.9万公里的竞选巡游讲演中，对着15邦约2 000万民众，每次都必提维护国家统一，得到全国上下的普遍支持。此外，由于英·甘地为国殉职，在选民中赢得很大尊敬与同情，更由于她第二次上任以来，印度的经济发展取得较为显著成绩，博得良好口碑。当然还有拉·甘地年轻有活力，富有现代意识以及自身廉洁的形象，受到印度青年一代的广泛好评和追捧。结果，国大党在这次大选中赢得了空前的胜利。第八届人民院总议席数为542席，因旁遮普和阿萨姆邦局势不稳，未能及时举行大选，故总竞选议席数为517席，国大党获得403席占总议席数的78%。应该指出，北方印地语腹地共包括七个邦和直辖区，其人民院议席数占总数的40%，历来是国大党稳固的政权基础。然而70年代以后，国大党（英）在这一地区的影响不断减弱，1977年大选中国大党（英）在印地语腹地竞选的结果惨不忍睹，只获得该区221个议席中的2席。而在本届选举中，拉·甘地领导的国大党一举收复失地，获得该地区96%的选票。

其他那些全国性政党对本次大选的判断有误，认为这次大选不可能呈现一面倒的格局，没有一个政党能获得过半数席位。因此它们不似前几届大选那样，组成联合阵线竞选，而是单兵作战，结果在这届大选中或多或少都遭受到了挫折。印度共产党和印共（马）分别从上届的11席和36席，降为6席和22席。人民党也进一步走弱，从上届的31席降至10席。

这次大选还有一个显眼的特点，那就是地方政党正在崛起。它们不仅在邦议会中占据优势，而且在人民院的竞选中显露头角，这为80年代末90年代印度第三势力的强盛留下了伏笔。在本届大选中，泰卢固之乡党表现优异。它是安得拉邦的地方性政党，1982年才成立。创立者是电影明星拉姆·拉奥，他以在泰卢固语影片中扮演印度教大神而著称。该党在这次大选中，获得安得拉邦人民院42议席中的30席，一跃成为人民院最大的反对党。