印度的计划经济主要包含三个方面的筹划。其一，在发展的侧重方面，重工业及农业之间孰前孰后的排位。其二，作为混合经济体制，如何对公营企业和私营企业的经营范围进行划分，并且使它们并行发展。其三，印度实行五年为一期的经济发展计划，规定每个五年计划的发展重点，项目规划，指标测估，投资数额，产出预期，等等。因此，每一个五年计划实施时，第一和第二方面的内容已包含在筹划之中了。

1951年4月开始实施第一个五年计划，1956年3月完成。当时印度经济发展的战略还没有完全成熟，为医治印巴分治及随后动乱造成的创伤，改变粮食靠海外接济的状况，“一五计划”尤其强调发展农业，解决粮食及工业原料的紧缺。结果第一个五年计划获得了较大成功，经济增长了25%。一些发电站和一批大型的水利工程建立起来并发挥了积极作用。在工业发展方面，资金投向偏重于交通运输以及关键工业部门，尤其是化肥、钢铁、机床等基础工业，兴建起了一批国营企业。例如，分别吸引英国、联邦德国、苏联外资的三家新型的国有钢铁企业，破土兴建了，并在1956年完成。信德利化肥厂和吉大兰加机车工厂都是当时亚洲同类产业中规模最大的企业。在“一五”期间，政府亦鼓励私营企业放手发展，常常以低息贷款来扶持它们，尤其在轻工业方面，使私营企业有大展身手的机会。

第二个五年计划是在比较成熟的条件下开始制订的。尼赫鲁的发展战略已有了清晰的理念，那就是政治上的民主自由，经济上的合理公平。对于发展道路，尼赫鲁认为，从世界上一切现存制度中吸取它们的精华，倡导适合于本国历史和哲学的第三条道路。为了贯彻新的发展战略，尼赫鲁需要制订能够体现这一思想的经济计划。他委托首席顾问、经济学家P.C.马哈拉诺比斯教授拟定具体的战略模式。该模式的特点是在资源配置上向国营重工业部门倾斜，具体来说就是：优先发展重工业和基础工业，然后带动轻工业或消费品工业的发展，迅速建立起完整的工业体系，并且生产资料或生产设备逐步实现替代进口，达到自给。由于重工业和基础工业等生产资料的生产主要依靠国家投资来完成，因此国营资本在国民经济中迅速占据主导地位。通过国家的计划和指导，私营资本重点发展轻工业，满足国民日常生活需要。国家鼓励和扶植小型企业和乡村企业，这不仅是在一些商品生产方面拾遗补漏，而且着重解决了空闲劳动力的就业问题。在这一战略模式的框架下，第二个五年计划显得更有理性、更加完备。

“二五计划”从1956年开始，它体现了印度政府的勃勃雄心。计划的目标是国民收入五年内增加25%。“二五计划”总投资是“一五计划”的两倍，其中国家投资约480亿卢比，私人投资额约为310亿卢比。发展中产生的一些资金缺口，由国外贷款解决，尤其是向美国贷款。“二五计划”在执行期间，尽管遇到外汇危机和农业歉收等困难，但计划的一些重要指标，大部分得到完成。国营经济为主导的体系基本建立，私营企业也有了长足的发展。国民生产总值年均增长率为4.27%，工业体系中的空白点得到了弥补，薄弱环节得到增强，工业布局也更加合理。在1951—1961年两个五年计划期间，国民收入增加了42%，人均收入增加了20%，人均消费增加了16%，这些令人印象深刻的数字表明成就是巨大的，它们证明尼赫鲁“向贫穷开战”是相当成功的，况且在此期间印度的人口还激增了7 800万之多。

第三个五年计划开始于1961年4月，继续遵循既定的发展战略模式。“三五计划”总投资1 160亿卢比，其中投资国营企业为750万卢比。这庞大的预算旨在国民收入每年提高5%，基础工业得到迅速拓展，工业的自给率大大提高以及粮食生产达到自给自足。

“三五计划”于1966年结束，实施结果是毁誉参半。燃料、电力、运输设备、化工产品及机器制造等基础工业和重工业的扩展，取得了一定成绩，完整的工业体系已基本建立。工业品的自给率达到80%左右。但国民收入年增长仅为2.2%，是设定目标的一半。农业方面的问题更为严重，不仅年均增长5.2%的指标没有完成，实际反而年均下降3%左右。“三五计划”期间粮食进口达到2 500万吨，大大超出“二五计划”时期。

五年间国内外局势的变化对“三五计划”的实施产生了很大影响。1964年尼赫鲁去世，1965—1966年连续大旱灾，以及印度政府连年的扩军备战、1962年的中印边境战争和1965年的印巴战争，耗费了大量人力财力，国防费用直线上升，1961年为29亿卢比，1962年上升到42.5亿卢比，1965年更高达71.7亿卢比。