旧的已废，新的当立，但印度转向近代化之初是辛酸的、被动的，因为它是在外来民族摧毁性破坏的基础上，在又一轮的掠夺中被迫与世界接轨的。印度开始成为宗主国的原料供应地、商品市场和投资场所。

以前，印度农业属自给自足的自然经济，种植主要是维系自我消费，现在开始转向为商品经济服务。世界市场需要的农产商品，在印度扩大了种植。这些经济作物主要是罂粟、棉花、黄麻、蓝靛、烟草、茶叶、桑蚕、咖啡等。同样是棉花种植，以前供给国内手工业，织布后进入流通领域。此时棉花由东印度公司收购，用于出口，与世界市场挂钩。因此出口数额猛增，1813—1844年印度输往宗主国的原棉由4 000多吨猛升至4万吨，升幅高达十倍。生丝也如此，从1813年至1828年从加尔各答出口的生丝激增近17倍。随着对中国鸦片贸易的发展，罂粟的种植面积也不断扩大。鸦片的收入一度占殖民政府财政收入的第二位，仅次于田赋。

此时，生产方式发生了变化。其一，强迫种植制，由于这些作物非农民生活所需，殖民当局通过行政干预，规定农民种什么以及种多少，然后由东印度公司统购包销。其二，种植园经济，由英商或东印度公司职员兴办茶叶、蓝靛、咖啡等种植园。关于园地的来源，兴办者或者依靠殖民当局支持，以很低、甚至全免的租金租用国家土地，或者由政府给予长期低息贷款，租用地主土地。他们募工进行生产，产品主要销往欧洲。其三，由殖民当局或英商预付资本组织生产，他们与农民签订合约，向农民提供种子、技术培训及必要的投入，产品由出资方收购。蓝靛、罂粟、烟草等大都采用此方式。必须指出，尽管运用了近代生产方式，但这些都是必须卖出的非生活所需的商品，而且唯殖民当局和英人是出资者、管理者和购买者，其掠夺式的收购价，对于印度人来说，只是辛酸和痛苦。

在城镇，同样的变化也在发生。除了工艺品和奢侈品等少数行业外，传统的手工业，有些为英商控制，专门生产用于世界贸易的商品，其他大多数行业因为市场萎缩，生产规模狭小，入不敷出，已趋衰败。人们日常生活所需品，许多已为英国进口商品所替代。在商业方面，印商在内外贸易中受到歧视和排挤，有些商人为了商行能维持下去，只能充任英商在印度的代理商、分销商或零售商，这样印度商业的业态发生了转型。印度的商业网络向外与世界市场沟通，向内深入城镇乡村，它们推销英国商品，为宗主国收购当地的原料和土产，在殖民宗主国变印度为商品市场及原料供应地的过程中，起了辅助的作用。