在1206年德里苏丹王朝建立以前，穆斯林大规模入侵印度有三次。

第一次是阿拉伯人进占信德。7世纪初，伊斯兰教立足于阿拉伯半岛，以后四出扩张。公元664年阿拉伯人占领喀布尔后，从西北方向进入印度。不久印度军队反击，入侵者一度退出喀布尔。712年阿拉伯人卷土重来，这一次他们从海路进占印度河口，不久溯印度河上行，占领了信德地区。作为占领者，他们用两种方法处理当地居民的宗教问题：改信伊斯兰教；或者按伊斯兰原始教义的规定，交纳“杰齐亚”，即当地居民交纳人头税。这样，印度宗教存留下来了。阿拉伯人占领信德地区后，并没有进一步扩展。一则内部还不稳定，哈里发一再易位，管理占领区的伊拉克总督也被调换，甚至召回了率军征战的大将穆罕默德·宾·卡西姆；二则印度拉其普特顽强抵抗，他们击败了试图攻击库奇和马尔瓦两地的穆斯林军队，阻止了阿拉伯人继续前进的企图。

第二次是伽色尼的马茂德劫掠北印度。伽色尼地处阿富汗南部，本是一个城市的名字，改信伊斯兰教的突厥人强大后，以此为首都建立政权，它就成了一个政权或王朝的名字，存在于976年至1186年，是中世纪控制马背地带的王国。

976年，突厥贵族萨布克蒂金击败了沙希亚王国，夺得外印度河地区，并拓疆到白沙瓦以西，建立了伽色尼王朝。998年，马茂德继承了其父的王位，使伽色尼王朝达到鼎盛。伊斯兰教中央阿拔斯王朝的哈里发卡迪尔（991—1013年在位）授予马茂德“国家的右手”称号。马茂德的财富来源主要有二：其一，他在花拉子漠等中亚地区统掌大权，当时中国与地中海之间的贸易源源不断，他从中获利甚巨；其二，印度寺庙众所周知的财富和旁遮普平原丰富的物产，是他取之不尽的聚宝盆。为了确保这两大财源，马茂德对印度的战略是突袭式的劫掠，没有长久占领土地的目的，因为他的骑兵必须保持极强的机动性，以便能快速地从印度的征战转换到对中亚地区的征战。

从1000年至1026年，马茂德17次劫掠北印度。1000年马茂德在白沙瓦地区掠抢，次年转抢锡斯坦。1004—1006年，他屡次攻破战略重镇木尔坦，并遍抢印度河下游。1008年马茂德彻底打败沙希亚王国，再入旁遮普，满载财富而归。以后，阿富汗军队的劫掠几乎是每年必至。

马茂德的征战是精心策划的。他的军队在秋高马肥时节到达印度，这不仅免除了军粮之忧，而且也是财富集中的时候。从1010年到1026年，马茂德的屡次入侵都指向有寺庙的城镇。因为庙宇是财富的贮藏地，信徒们捐赠的难以计数的现金、金银、珍珠、宝石等都集中在那儿，而且破坏异教的偶像是他们的宗教功绩。所以，马土腊、塔内萨尔、曲女城都是突袭的目标。例如马土腊市中心有一座高耸雄伟的寺院，积时二百余年才修建竣工，庙内有五尊赤金偶像，每尊高达五码，大眼睛由名贵宝石镶嵌而成。1018年末马茂德以火攻，将这金碧辉煌的寺院付之一炬。又如，素负盛名的索姆那特城也是在劫掠中被摧毁的，13世纪穆斯林的一篇报道披露了事件的经过：

索姆那特坐落在海滨，这著名城市的奇观之一是一座庙宇，庙中有一尊偶像，这偶像悬浮在庙宇的半空中，没有任何东西支撑或悬吊它。异教徒见到漂浮空中的偶像不胜诧异，印度教徒更视它为至尊至圣，常去朝觐，他们深信人的灵魂在脱离躯体后，都云聚于斯。1 000名婆罗门负责照料庙宇和接待众多香客，寺院门口还有500名女子又唱又跳。庙宇中有56根涂着铅的柚木柱子。漂浮着神像的殿堂故意弄得较暗，但有昂贵的用宝石装饰的许多吊灯照亮着。庙中有重达二百“曼斯”的金链条，夜幕降临时，金链条像钟一样被摇动，唤起婆罗门履行礼拜。

1025年12月中旬，马茂德率军进攻索姆那特。印度人进入庙宇哭泣和呼喊保佑，然后冲出寺院，义无反顾地投入战斗，直至全部战死，死亡人数超过5万。穆斯林冲入寺院大肆抢劫。那儿有许多金银偶像，容器中盛满宝石，这一切都是印度名流们送来朝拜的，总值超过2万第纳。当国王问及随从们如何评论这偶像的奇特之处，以及如何飘悬空中时，人们争论不休。有几人强调偶像是隐蔽着的支持物吊挂着的，国王指派一人用长枪探索偶像的四周和上下，但没有碰到障碍物。此时，一名随从认为：顶上的穹形华盖是天然磁石制造的，而偶像是铁的，聪明的营造者巧妙设计，使磁力从各方保持均衡，偶像就悬挂在正中了。于是，国王派人从顶上移掉一些石块，以决断这个论点。当两块石头从顶上移走时，神像就转向一边，更多石块被移走时，偶像进一步倾斜，直至最后搁到地上。

除了是残暴的劫掠者，马茂德还是一个有教养的贵族。他把伽色尼建设成为中亚当时最繁荣、最有文化气息的城市。他用劫掠来的财富，修建了图书馆、博物馆和清真寺，这些大型作品堪称当时伊斯兰建筑学的精华。他本人喜欢波斯文学，并将波斯文化传播到印度。他尊重、善待有才学的人，宫廷中礼聘一些有名的文学家、史学家和科学家。例如，阿尔比鲁尼大概是当时中亚最有才智的学者，他在花拉子漠战役中被伽色尼军队俘获，后奉马茂德之命，在印度度过十年。他的巨著《印度考》涉猎广博，探讨了政治、社会、历史、地理，以及天文学、数学、物理学、化学和矿业冶炼学等，充分显示出他对印度文明有着十分透彻和敏锐的观察。

马茂德死于1030年，他的两个儿子自相残杀，国势迅速衰落。北印度人终于松了一口气，又回复到他们内部的喋喋不休的争斗中去了。

穆斯林第三次入印，最终导致北印度改朝换代。1150年，原为伽色尼王国附庸的古尔政权，在有“世界焚毁者”之称的乌拉-乌德-丁领导下，与马茂德后人直接对抗，建立了自己的王朝。由于王朝的首都在阿富汗中部的古尔城，故名古尔王朝，也由于统治者是皈依伊斯兰教的阿富汗人，所以又称阿富汗王朝。1173年，古尔王吉亚斯-乌德-丁派他的弟弟穆伊兹-乌德-丁·穆罕默德（1173—1206）领军彻底击败伽色尼，夺得了中亚的统治地位。后者在历史上称为古尔的穆罕默德。

1175年，古尔的穆罕默德率军从高墨尔山隘进入印度河平原，开始了进军印度的征战。他与马茂德不同，不是沉迷于劫掠性的袭击，而是要将北印度纳入统治版图。1191年，穆罕默德在控制了印度河流域后，向恒河流域进发。与古尔军队对峙的是乔汉王朝的普利色毗罗阇三世，后者联合了其他一些拉其普特王国，在塔拉因村与古尔军队力战，并将穆罕默德打得落荒而逃。第二年，穆罕默德征集勇猛的山民，组成12万大军卷土重来，普利色毗罗阇为首的联军集合了约30万大军，征募了3万匹军马和3 000头战象，双方在同一战场会战。穆罕默德先用缓兵之计麻痹了印度军队，而后乘拂晓发动袭击，交战中又一度诈败，扔下军械辎重，令争夺的印度联军混乱不堪。日暮时，古尔部队统帅遣上机动灵活的轻骑兵，以迅雷不及掩耳之势，扑向已成强弩之末的拉其普特联军，普利色毗罗阇被俘处死。此战获胜，穆斯林通向德里的门户打开了。