在印度古代文明中，孔雀王朝和笈多王朝时期是印度古典文化的繁荣时期，戒日王时期这种繁荣仍在继续。然而8世纪至13世纪，有时被称为“黑暗时期”，以示印度文化的衰落，这是值得仔细研究和认真评判的。

8世纪至13世纪，印度北方政治上分崩离析，征战不已，社会发展相对停滞，这与前期北方为主导的古典文明，形成强烈反差。但是次大陆的中心不是限定在一个地区，此时进步的创新精神是与南方联系在一起的。南方诸国此时蒸蒸日上，这可在霍伊萨拉各庙宇体现出来，因为庙宇有其世俗象征性，是王朝显示自身的纪念物。这也可以在商羯罗和罗摩努阇的哲学中体现出来，因为它们一改缺乏自信和保守的旧貌。这还可以在向海外拓展的积极性上体现出来，他们一方面欢迎阿拉伯商人，一方面积极与中国贸易，另一方面大举进入东南亚市场。当北方保持静态时，南方前进了。

次大陆多种多样的文化，经过不断冲突和融合，渐渐趋向一致的步伐没有停顿下来。众多的种族、辽阔的地域、分裂多于统一的政治局面、参差不一的经济基础，形成了不同的语言，多样的宗教及形形色色的风俗习惯。然而，民族文化是民族性的如实反映，随着民族的不断融合，多样性文化渐趋一致，一个富有包容性的大民族文化正在不断演化中。尽管有各地方言存在，但梵文通贯南北，并对各个领域的冲击，如佛教、耆那教用梵文写经等，都是显而易见的。印度教的复兴，以及它与佛教、耆那教的某些融和，对群众性崇拜的让步，如湿婆派的林伽崇拜来源于民间等，宗教的趋同性也逐渐显示出来。南方和边远地区的雅利安化，以及这些地区文化反矢向的流动，都使地区性差异日益缩小。

娑罗室法蒂艺术女神

再者，“黑暗时期”传承和形成的一些“性格”，对日后的社会有着持久的影响。封建主义作为政治—经济结构的基础，一直存留并继续影响社会的发展；这一时期逐渐形成的许多亚种姓，继续在社会等级制度和社会生活中发挥作用；甚至今天印度各邦使用的语言，许多导源于13世纪时的各地方言。

印度文化正是靠着深厚的底蕴，在全新的伊斯兰文化的强烈冲击下，才没有导致彻底崩溃。并且，它携着传统，融合新的元素，引进了新的活力，在新的时代，开始了新的发展。