尽管印度次大陆因自然地理的封闭而自成一格，但惊涛骇浪及入云高山并不能阻断印度居民与域外民族的交流。自古以来印度繁荣发达的物质文明和精神文明，通过对外交流，对东、西方世界产生了很大影响。例如，中印之间的交流，促使处于两者间的西域地区和东南亚形成了两个文化圈，中印文化、尤其是印度文化对这南北两大区域的开化、发展和繁荣，发挥了极其重要和十分巨大的作用。凭藉着丝绸之路上往来不绝的中印贸易和中西贸易，经过物质财富的长期积累和印度文化熏陶的长期积淀，天山南北沿线兴起了几十个国家，出现了空前的欣欣向荣，并且整个西域佛教化了。从这意义上说，西域的物质和文化繁荣正是中印交流的一个积极结果。从相反的方面来看，当阿拉伯人崛起，大食帝国在唐朝中期阻断了中印贸易和文化交流时，西域地区迅速衰落，诸多国家、城市连同兴盛一时的宗教文化，短短时间内便尘封于暴风呼号的荒芜中。另一方面，凭藉着季风的发现和利用，中印的海上贸易发展起来了，大食帝国对西北陆路的阻断，更令海上丝绸之路得到了迅猛发展。控制马六甲海峡的苏门答腊岛东北地区，作为中印交流的中转站，最早发展起来。随着中印海上贸易的加速拓展，整个东南亚很快繁荣起来，人口猛增，城镇如雨后春笋，并且几乎整个区域迅速印度化。所幸，海上丝绸之路的贸易不断壮大，并且后来东方与西方海路贸易也加速拓展，由中印贸易与文化交流带动起来的东南亚没有重蹈西域地区的覆辙，反而是蒸蒸日上，不断繁荣昌盛至今。