戒日王时期结束后，北印度又一次处于诸邦割据的局面。7世纪后，拉其普特人成为霸权的有力争夺者，此后几百年间，他们在印度历史上发挥了重要的作用。拉其普特，意为“王族的子孙”，是5世纪中叶随哒人进入西印度的外族人。还在部落时期，他们就以此名作为尊称。6至7世纪时，这类部落不断吸收外来族的子孙，如希腊人、安息人、贵霜人、塞人、突厥人、波斯人、匈奴人等，他们在血统上与当地人有了混合，在生活习俗上也日益印度化，构成了一个特殊的社会阶级，逐渐形成新的种姓。8至10世纪，他们散布到北印度，融入印度社会，逐步掌握各地军政大权，形成封建王族。他们笃信印度教，骁勇善战。拉其普特一共有36个大族姓，发展至12世纪时，他们是北印度举足轻重的角色。

三强争夺曲女城，这是北印度舞台上诸强争雄展演的第一幕。“曲女城”一名出于唐玄奘的汉译，是戒日王时期的首都，它位于恒河上游，今新德里的北边，是当时帝国权力的象征。争夺的三方是普腊蒂哈拉、巴拉和德干地区的拉喜特拉库塔。

普腊蒂哈拉是拉其普特人的一支瞿折罗人的后裔，来自西印度，社会出身不明。“普腊蒂哈拉”意为“守门人”，是拉喜特拉库塔给敌对者设想的侮辱性的低卑身世。但普腊蒂哈拉人把这名称与神话中罗摩王的兄弟联系在一起，因为他在罗摩流放时为其守过门。公元8世纪中叶，纳加巴塔一世在成功抗击了从信德西来的阿拉伯人后，就向东展望。他的侄孙弗少王曾把势力扩展到孟加拉，但后来遭到拉喜特拉库塔的德鲁瓦的迎头痛击，弗少王落荒到渺无人烟的地方。8世纪末，弗少王的儿子纳加巴塔二世一度是成功者，他不仅统治着拉贾斯坦和乌贾因的大部分，而且从巴拉王朝手中夺取了曲女城。可惜晚节不保，他最终败于世仇拉喜特拉库塔的戈文达三世。纳加巴塔二世的孙子波阇国王是普腊蒂哈拉最著名的君主。836年，他占据了曲女城，并将两个主要对手驱回到他们自己的边界内，而且坚决挡住了西方阿拉伯人的威胁，击败了东方孟加拉的高达人。阿拉伯商旅马苏迪赞叹波阇王庞大的军队，尤其是骑兵的实力，特别提到其中的一支骆驼队伍，说它具有很好的机动性，在战争中发挥了很大的威力。马苏迪还描述了曲女城和平、繁荣的景象。波阇王之后，普腊蒂哈拉一路下滑，一百年后，它不再是强国。1018年一支突厥军队洗劫了曲女城，最终结束了普腊蒂哈拉的统治。

巴拉王朝位于恒河下游的富庶地区，控制了孟加拉和比哈尔的大部分。8世纪瞿波罗开创了巴拉王朝。这彪人马自称太阳族后裔，是拉其普特的一支，也有说他们从海上来。瞿波罗是地方领袖们选举出来的国王，由于选举细节不详，16世纪撰写西藏史的佛教徒多罗那塔相信：孟加拉没有国王，人民遭受苦难，所以各地方头头选举国王，每一位新国王当晚都被女魔杀死，最后瞿波罗当选，女神金迪（湿婆配偶之一）给他一根棍子自卫，他用此棍杀女魔而幸存。约公元780年他的儿子达摩波罗即位，尽管他从严峻的逆境开始，但到了统治末年，巴拉王朝已是东印度的支配力量了。8世纪末，他成功地征服了曲女城。达摩波罗是一名狂热的佛教徒，属大乘佛教，还建设了全印闻名的毗讫罗摩斯寺。他与西藏保持友好，与东南亚关系密切，贸易收入颇丰，所以在他大概815年死去前，地盘基本上是稳固的。他的儿子提摩波罗虽然失去了对曲女城的控制，但在对邻国的征战中有所斩获，他死于大约855年。以后巴拉王朝逐渐衰弱，直至11世纪摩西波罗时才有起色，但他生不逢时，盛极一时的朱罗国王拉金德拉远征孟加拉，迫使巴拉王朝处于防御，疲于奔命。摩西波罗死后，巴拉王朝衰落了，12世纪让位于犀那王朝。

西藏佛教

拉喜特拉库塔8世纪中叶在德干高原崛起。“拉喜特拉”的名称，最先见于阿育王石柱，是地方官的官名，“库塔”意为国家，因此它是地方诸侯强大后建立的国家。建国者丹蒂杜尔加及继承王位的他的叔父克利希纳一世，南征北战，荡平了周围诸国，并建筑了著名的凿石而成的湿婆庙。这庙不仅在艺术上被称为“最奇异的建筑狂想”，而且表明了他们的宗教信仰。接着，经过德鲁伐国王大肆扩张后，9世纪拉喜特拉库塔成为德干地区的霸主。阿拉伯商人萨勒门访游后认为，拉喜特拉库塔富庶冠全印，国君甚至可为世界四大名王，另三王是巴格达的哈里发、中国的皇帝和君士坦丁堡的皇帝。10世纪拉喜特拉库塔进入恒河流域争夺，916年攻取了曲女城。但在南北的冲突中，它耗尽了自己的力量。正如前文所述，973年拉喜特拉库塔为后遮娄其所取代。

蓝毗尼石柱

应该注意，在这些主要王国疆域的边缘，还存在着许多小国，它们同样为印度的历史和文化添上浓重的一笔。例如，4世纪至11世纪统治了大部分迈索尔的恒迦族，尽管无人知其渊源，但10世纪时他们自认为耆那教保护者，并在贝格拉山顶上雕刻了一座巨大的耆那教神像，高达56英尺，在印度文化史上独树一帜。其他较重要的小国还有迦湿弥罗、迦摩缕波、沙希亚以及拉其普特的另外几族。

迦湿弥罗即今克什米尔地区，公元7世纪，它通过扩张和征服，控制了旁遮普北部。8世纪穆克塔毗达在位时，迦湿弥罗达到强盛，他远征中亚细亚，带回大批学者和工艺专家，木儿坦仍留存着他修建的马尔旦德太阳寺的遗址。其军队的足迹还到达东印度和德干高原。他也曾派一名使者出使中国，目睹了唐玄宗的开元盛世。以后，迦湿弥罗有两件事令人印象深刻。其一，在名相苏雅的主持下，兴建了许多水利工程，引领湍急的河水灌溉大面积的耕地。其二，10世纪时先后有两名王后执掌政务。国王桑卡拉跋摩横征暴敛，被民众击毙。王后苏甘塔试图借国王名义进行统治，挽回厄运，但遭到军人集团反对，在914年被废黜。迪达王后则是先后操纵她的儿子在内的几个国王进行统治，后来干脆自立为王。她手段高明，处事谨慎，直到1003年，才禅位于她的侄子。迦湿弥罗终因内战频繁，国势逐渐衰弱，1339年被穆斯林征服。

迦摩缕波位于阿萨姆，是一个多山的国度。它是东印度与中国之间的中转枢纽，是靠贸易发展起来的。7世纪时，日胄国王是一名开明君主，他出身婆罗门，为印度教徒，而且“君上好学，众庶从化，远方高才，慕义客游”，他几次派人去那烂陀寺迎玄奘前往论道。1253年，迦摩缕波的许多地区被阿豪马人征服，阿豪马人是掸族的一支，来自东面的山区。阿豪马人将其名字给予了这一地区，“阿萨姆”得自“阿豪马”。

沙希亚王朝本是一个突厥家族建立，9世纪时统治着喀布尔和犍陀罗。国王手下有一个婆罗门大臣，这个大臣夺了王位，称“印度教徒沙希亚”王朝。王朝离开喀布尔，东迁至阿托克地区立脚，成为北印度和阿富汗之间的缓冲国。1001年国王阇耶波罗被伊斯兰军队打败，羞愧难当，自焚而死。后继者也是一触即溃，1026年沙希亚王朝被终结。

拉其普特有36大族，除了上述几大族外，还有四个族实力较强。这四族自称从一位神传下，该神从阿布山附近巨大的献祭火坑中产生，所以这四族称为“火的家族”。这当然是有意识的企图，以坚持他们的刹帝利身份。帕里哈尔人以拉贾斯坦南部为根据地。乔汉人统治着拉贾斯坦东部，他们的旁系支配着邻近地区。索兰克人占据加提雅瓦尔地区；帕瓦尔人在马尔瓦确立自己的统治。伊斯兰军队入印时，他们都曾顽强抵抗过。