孔雀王朝是印度古代历史上的辉煌时期。借助于四种重要的文献资料，近代印度学学者才得以描绘出它的较完整的全貌。这四种史料是《印度志》、《政事论》、石谕铭文和宗教典籍。

《印度志》的作者是希腊人美伽斯蒂尼，他是塞琉古王朝派驻孔雀王朝都城华氏城的大使。他在印度居住五年，期间游历了印度许多地方。回到西方后他撰写此书。可惜原著已佚，由于罗马史家常引用此书，欧洲学者将各书的引文辑出，汇编成书。

《政事论》相传是婆罗门出身的㤭底利耶所著，他是孔雀王朝开国者旃陀罗笈多的老师和军师。《政事论》是类书，也译《实利论》，是古代印度有关政治体制的著作。此书本来已失传，20世纪初在南印度出现，译成现代文，轰动一时。但此书显然非一人之力，而是几百年续写而成，借㤭底利耶的名而已。例如，《政事论》更多叙述的是孔雀王朝后半段事迹。该书甚至提到中国的丝绸，而孔雀王朝的人恐怕对中国还不甚清楚。又如，《政事论》将梵文作为官方用语，这也是有疑问的。梵文独尊往往与婆罗门教联系在一起，孔雀王朝的几代英主都不是虔诚的婆罗门教信徒。再说阿育王的石谕就从来不用梵文。

石谕有碑谕、岩谕、柱谕等形式，《法显传》说：“阿育王作八万四千塔。”目前已发现的石谕有34处之多，其中柱谕有13处，岩谕和碑谕为18处，洞谕为3处。最为人称著的是柱谕，呈圆柱体，上圆直径为22英寸—35英寸，下圆直径为35英寸—50英寸，高为40英尺—50英尺。圆柱一般用石头制成，抛磨精细，上有雕塑、图案、铭文。唐玄奘曾记下其中之一：“有大石柱，高三十余尺，书记残缺，其大略曰：‘无忧王信根贞固，三以赡部洲施佛、法、僧，三以诸珍宝重自酬赎。’其辞云云，大略斯在。”最有名的是位于萨尔纳特的鹿野苑的石柱，四狮背靠背挺立的柱头已成为印度国徽的图案。13石柱今已倒了6柱。石谕散遍各地，上面的铭文加起来有4 000—5 000字。

宗教典籍、尤其是佛教典籍，记载了阿育王的一些生平资料。由于13世纪后佛教在印度衰落，这些资料在印度已无可觅踪，仅保留在斯里兰卡、中亚和中国。当然，这些资料许多是传说，似人似神，历史价值需认真鉴别。