梵语是进入印度的雅利安人的语言。Sanskrit，意为“典雅”、“高尚”之语，中国古代汉译为“梵语”。公元前1300年，在雅利安人创编《梨俱吠陀》时，该语言称为吠陀梵语，表现出丰富、准确和有素养的特点。

至公元前700年，雅利安人统治了整个北印度。在这几百年间一些变化发生了。吠陀梵语作为祭祀语言逐渐脱离民众日常用语，日益僵化并变得晦涩难懂了。于是，公元前600年左右，一些有识之士对吠陀语言进行整理。集改革之大成并使之重焕光芒者，是公元前400年至公元前300年间出现的大文法家波尼尼。他在著作《波尼尼经》中，规范语言，定出文法，此后古典梵语便定型了。吠陀梵语和古典梵语在文法和词汇上有着相当大的区别。

自公元前300年至公元1100年，梵语一直是官方语言。它在两个方面的成效尤为显著。其一，梵语是文学用语，也是婆罗门种姓及婆罗门宗教的语言。其二，梵语使用的范围不断扩大。佛教典籍，耆那教经书及史诗等，尽管原著以俗语编成，后来梵语渐渐取而代之。同样，梵语在空间上后来几乎遍及印度北部和中部。公元1100年后，伊斯兰教入主印度，梵语逐渐失去官方地位，仅在祭祀中使用。18世纪英国人入印时，已极少人懂梵语了。

杜巴广场婆罗门教寺庙

俗语原文为Prakrit，意为“自然”、“乡土”，是各地方的民间方言系统，它与梵语几乎同时发展起来。公元前800年雅利安人已散居北部印度，他们带入的语言结合各地的环境因素，演变成了各方言系统。俗语是民众的日常用语。当波尼尼定下梵语文法以后，梵语几乎不再有大的改变，而俗语的演变却在不断进行。公元1000年时，俗语形成为几个重要的方言。发展至今，最大的方言就是印地语，是现在印度文学和日常语言的主要用语。