人的天性往往是深藏不露的，可以被一时压抑，但很少能够完全泯灭。压抑天性，往往会使其在摆脱束缚后更加激烈，教诲和劝导只会缓和人的天性，唯有长期养成的习惯才能改变并约束人的天性。

试图战胜自己天性的人，不应给自己设定过高或过低的目标。因为目标过高，常会导致失败，从而使自己心灰意冷；而目标过低，虽然常会成功，但进步不大。因此，在刚开始的时候，可以让自己借助外力，就像初学游泳者借助气囊或草划子那样。但一段时间以后，他应该知难而进，就像舞蹈演员穿着笨重的舞鞋练习那样。如果练习比实际应用要求更高，将产生完美的效果。

如果某种天性过于顽固，难以战胜，那就得采取循序渐进的方法。首先，需要假以时日抑制天性，就好像一个人在生气时默念24个字母^[1]以消除怒气一样。接下来，在数量上进行控制，这就如同某人戒酒，从每顿一瓶减到一杯，直到最终完全戒除一切恶习。但是，如果一个人有足够的毅力和决心，能够一下子脱胎换骨，那是再好不过的了。

最能捍卫自己灵魂自由的人，就是那些能够挣断磨胸铁链的束缚，一举而永免受罪的人。^[2]此外，还有一种古老的方法值得一用。即让天性反用其极，就像把一根弯曲的棍子反弯过头，以达到矫正的目的。但需要注意，不能矫枉过正，避免产生负面影响。

不要无休止、不间断地强制某人养成一个新的习惯，而要有所间歇。因为，这种间歇或调整，首先可以强化已经取得的进步；再则，对于一个不够完美的人，一味的练习将使他在锻炼自己能力的同时，也温习了自己的缺点，从而使两者成为一种新的习惯。这种情形，除了应予以适当的间歇加以调整，别无他法。

不要过于相信自己战胜天性或是对其的控制能力。因为天性能够长期潜藏，一旦遇到某种场合或受到诱惑，便会再度复活。就像《伊索寓言》里那个由猫变成的少女一样，原本端坐于桌前，但当有一只老鼠从她眼前跑过的时候，便再也忍不住扑了上去。因此，要么使人完全避开这样的场合，要么经常接触这种场合，以达到处事不惊的目的。

人的天性在私生活中最容易暴露无遗，因为此时他不需要任何形式的伪装。此外就是在他激动的时候，因为激动会使人将一切清规戒律置于脑后。还有就是当他在面对新的环境或尝试新的体验时，因为这让他摆脱了旧有的习俗惯例。

那些天性与所从事的职业相一致的人最为幸福。相反，当他们所从事的是自己并不热爱的职业时，往往会说：“我的灵魂一直以来都是居无定所的。”

在学问方面，如果一个人要强迫自己进行不合天性的研究，那么就得让自己严格遵循时间表行事；但对于符合自己天性的研究，就不必有时间限制了，因为他的思想会自然地飞往那个方向，在他做其他事情或研究之余的时间就已足够。人的天性不长成芳草就长成杂草，所以他应当及时浇灌芳草并铲除杂草。

【注释】

[1]当时i和j、u和v在书写上不分，所以只有24个字母。

[2]语出罗马著名诗人奥维德（Ovid，公元前43—公元17）。