提到贵族，我们首先将它看作国家中的一个社会阶层，然后才把它看作是个人的地位。从古至今，一个完全没有贵族阶级的君主制国家历来都是被纯粹而绝对的专制所统治，就像土耳其那样。因为贵族的存在能够牵制君权，并且能够将群众的注意力从皇室引开。

但是对于民主制国家来说，贵族阶级就没有存在的必要了。并且比起那些有着世袭制贵族制度的国家，民主制国家往往更加稳定，他们的国民也不太容易被暴乱所煽动。因为在民主制的国家中，人们关注的不是血统与门第，而是学识和能力。就算注意力集中到个人，那也是为了看他是否是某项事业的合适人选，而不是因为他高贵的家族出身。

我们发现，瑞士虽然宗教派别众多，而且是个州联邦的国家，却能够至今国泰民安，就是因为维系他们的是实际利益而不是对掌权者的崇拜。

荷兰、比利时、卢森堡等低地国家的省联邦之所以政绩优良，也是因为人们享有平等的权利，政事的商讨相对更加公正可信，因此人民乐于自觉承担纳税的义务。

一个伟大而有影响力的贵族阶级虽然能够增加君主的威严，但也会减弱他的权力；能够给人民的生活注入精神和活力，但同时也能压榨他们的物质财富。最好的做法，莫过于确保贵族的地位不至凌驾于君权或国法之上，同时将他们保持在这一高位上，这样当下层民众企图煽动叛乱的时候，怒气一定会在触及君主的威严之前，先被贵族的盾牌所挡，从而削弱势力。

贵族数量过多必然会导致一个国家的财物匮乏，步履维艰，因为贵族那种骄奢淫逸的生活，也完全是靠榨取平民的血汗得到维持的。此外，随着时间的消逝，必然会有很多贵族落入衰败和贫困的境地，结果在贵族的贫困与尊荣之间构成不和谐、不对等的关系。

至于个人的贵族身份，有这样的一个比喻——当我们看见一座留存至今的古堡或古建筑，或者一棵枝叶繁茂、茁壮生长的老树，一定会觉得是件令人生敬的事情。那么，当我们目睹一个历经了时间长河、历史磨炼的古老贵族家庭，那么尊敬之情又将如何呢？因为新兴的贵族依靠的不过是权利，而古老的贵族依靠的却是威望。那些贵族家庭中的第一代人，比起他们的后代来往往才能有余而纯洁不足，因为在通往飞黄腾达的道路上，通常不得不使用善恶混杂的手段。

然而，他们的正直品德将长存于后代人的心中，而污点却随着他们一起灰飞烟灭了，这也是在情理之中的。出身高贵的人多半轻视实务，好逸恶劳，而懒散的人往往会嫉妒勤勉肯干的人。此外，贵族不能再得到晋升了，而自己停留在原处却看到别人地位的提升，难免会心生嫉妒。而另一方面，世袭贵族却天生不易引起别人的嫉妒，因为无可否认的是，他们享有的荣华富贵好像是与生俱来的一样。毫无疑问，如果一国之君拥有一群才能出众的贵族，就会发现聚贤纳才要容易得多。他们比常人更容易料理好政事，因为民众自然会顺从他们，认为他们发号施令的权力是天性使然。