上世纪60年代前期，陈老太太的宝贝孙子突然发烧。老太太一看桌上的闹钟，不到下午三点。趁孩子刚睡着，托同院黄大妈关照着，就自个儿去叫孩子妈。孩子妈李玉娥在商店当会计。商店的进货门也是后门比较近，老太太常从这里来找儿媳。这天照直往里走。谁知道刚换了个看门人，愣头小伙子，不认得她，拦住问：“干什么的？”老太太一愣，没好气地说：“找李玉娥！”小伙子右手一指墙上的木牌说：“没看见吗？非公莫入！”老太太白了小伙子一眼，说：“我是李玉娥婆婆！”

“公”有一个意思是跟“私”相对，指公家、公事，像办公、公务等，起源很早。《诗经·豳风·七月》：“言私其豵，献于公。”毛传：“大兽公之，小兽私之。”又《召南·采蘩》：“比之僮僮，夙夜在公。”至于雄性生物义，见于北魏贾思勰《齐民要术·作酱法》：“母蟹齐大，圆，竟腹下；公蟹狭而长。”民间称不结子实的禾植为“公麦、公穀、公甜甜（专指玉蜀黍）”等。《古诗为焦仲卿妻作》“便可白公姥，及时相遣归”；敦煌词《捣练子》：“君去前程但努力，不敢放慢向公婆。”“公姥”“公婆”指丈夫的父母。

陈老太太从生活实际出发，把公务的“公”理解为公婆的“公”了。

附　九六话“九五”

1996年1月中旬一天中午。一边吃饭一边听广播，听到播音员说：“九五刚刚开始，某某省电力部门……”旁边上三年级的外孙女说：“她说错了。九六年都开始两个多星期了，还说‘九五刚刚开始’……”我给她解释说，刚才广播里说的是第九个五年计划的意思，不是1995年。其实，在她“敏感”地发问的同时，我刚完成了一个概念的转换：九五——“九五”。此前一个多月，就是1995年12月初，报纸上有个标题：某厂提前跨进“九五”。因为有引号，而且那一阵，报纸、电视里谈论九五计划和2000年远景目标比较多，没有怀疑报纸写错。可是广播没有类似引号的标志；再说，大人知道“换算”，小孩子凭直觉，就判为错了。——语言跟文字的差别，远不止此。大概不可能完全解决。