几千年来，中国书法家多如繁星，书法作品更不计其数，书法理论也十分丰富。中国是当之无愧的书法王国和书法理论王国。

朱仁夫教授所著《中国古代书法史》，30余万言，附图450幅，计570余页，规模蔚为可观，是一部有分量、具深度及广度的书法史著作。赵朴初先生题的书名使其增色。

书法是艺术。论述书法艺术的语言亦当有所讲究。《中国古代书法史》共六章，各以四个字概括每个艺术时期的主旨：混沌萌生（史前至夏）、浑然入序（商至西汉）、求度追韵（东汉至南北朝）、究规隆法（隋至五代）、尚意宣情（宋至明中）、抒性扬理（明中至清）。标题体现了作者对不同时期书法特点的艺术理解。可以说，这本书法史是建立在作者美学思考之上的艺术分析。

作者基于“艺术对象创造出懂得艺术和能够欣赏美的大众”（马克思语）这一美学观，认为商、周、秦、汉为书法艺术的有序期：不仅有了书法家、书法作品，也有了书法的欣赏者。应当说，这是书法艺术的飞跃。这一时期，几种主要书体均已产生，或臻于完美，或初具规模。作者认为，如同任何艺术一样，书法进入了有序期，便具备了实用性；书法所以能成为艺术，还必须感人，即有魅力。而书法的装饰作用，为魅力的一种体现。

东汉至魏晋南北朝，是书法艺术的高潮。在第三章，作者对汉隶、魏楷、晋字、北碑都做了充分的论述。于钟繇、卫瓘、索靖、陆机、郗愔、谢安、庾翼、王敦，特别是以王羲之父子为代表的诸书家，都不惜笔墨，状述其书风，评价其成就。对隐迹一千几百年的北魏书法名家郑道昭艺术特点的勾勒，更使人耳目一新。

对于书法艺术的顶峰唐代，作者用了一些分量很重的字眼，如用“造极”来概括欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷、柳公权等人在真（楷）书方面的贡献，用“观止”来评价孙过庭、张旭、怀素、贺知章等人在草书方面的创造。对于颜真卿这样的全方位明星，则设专节评述，并以“皂领”为题概之，给人“空前”之感，颜鲁公跃然居于唐代诸家之右。

作者认为，宋至清代，书家众多，却基本上是唐“法”的发展，是遵唐“法”而体现时代和个性之作。对宋徽宗赵佶、赵孟、傅山等人的评述就足以说明。如认为赵佶为书法艺术的繁荣昌盛做出了特殊的贡献，是瘦金体的扛大旗者，其书风挺劲犀利，秀丽飘逸。赵孟镕晋韵、唐法、宋意于一炉，创立了赵体，明清两代书家均受其影响，是书法史上承上启下的人物。傅山亢奋桀聱，禅意如梦。人，书，乃至文、画，统为一体。基于同一认识，作者恰当地以浪漫派、帖学派、碑学派来区分明清时期不同风格的书家。于此显出作者的艺术分寸。

中国书法艺术之所以世代繁荣，绵延亘古，除了大量的创作实践和鉴赏实践之外，书法理论的总结指导具有不可估量的作用。作者以“书论皇皇”“书论集成”这类名目概括书法理论的丰富。以唐代而论，作者就总结为“以诗赞书”“以语议书”“以记叙书”“以品断书”“以赋述书”“以文论书”和“以录纂书”等七个方面。这里除却体现作者辨别之细，着实表现了唐代书论之丰富。书论，是中国书法艺术的灵魂。

本书写作上的一个重要特点是，对书家、书品均正面持论，即使对成就不算很高的书家，也尽力挖掘他的艺术特色和贡献，而不是和别的书家比其弱点。南宋知名度不大高的吴说（уuè），作者指出他书艺全面，有古篆柳叶体笔意，是复古的代表，为正统书风继承人，下启赵孟、董其昌等人，代表作《衰迟帖》是典型的兰亭书风。这样，我们得到的是一个符合实际而又全无贬义的评价，对吴说在书法史上的地位有了一个恰当的了解。

书末附参考引用书目160余种，可供读者研究参考。