许多人爱听相声，并且常常不由自主地发出笑声。可是人们很少关心相声为什么会引人发笑，也无需关心。

曲艺理论的研究一向薄弱，相声也不例外。阐释相声艺术规律的论著可谓凤毛麟角。汪景寿教授和他的日本研究生藤田香所著《相声艺术论》，是一部探讨相声引人发笑的规律的，可以说是仅有的著作，即从理论上对相声加以研究的书。先看题目：历史源流、艺术特征、表现形式、结构方式、构成因素、艺术手段、语言风貌、艺术流派。这些题目可以说概括了相声艺术的方方面面。

相声为什么会成为男女老少喜闻乐见的艺术形式？“艺术特征”一章归纳为三点：通俗易懂、滑稽幽默、地方风味。地方风味又包含社会相、风情画、京腔京调等方面。如果内容深奥，又正襟危坐，平直道来，岂不成了学术报告？如果没有地方风味，也就不成其为“北京土产”了。

“结构方式”一章，把一段相声分为垫话、瓢把儿（连接垫话和正活儿的成分）、正活儿、底儿四部分来分析。正活儿是一段相声的主体。作者指出，正活儿一是丰满——虎头、猪肚（dù）、凤尾，二是曲折，三是风趣。三者齐备并融为一体，才能收到引人发笑的艺术效果。

作者对相声的主要艺术手段包袱进行了多方位的讨论，着重指出“包袱”的规律有三点：严密性、合理性、突发性。突发性就是时机。严密、合理的组织只有在恰当的时机“抖”出来，才能收到预期的效果。这就要求做到突然、干脆、快捷，使观众感到惊奇、痛快，因而伴以不由自主的笑。

多方位地探讨相声使人发笑的规律，是此书的宗旨。

《相声艺术论》还分别介绍了相声艺术家和相声名家的艺术特色。有侯宝林、常宝堃、马三立、苏文茂、马季、姜昆、李金斗等逗哏演员，也有李文华、唐杰忠、赵世忠等捧哏演员；有张寿臣、刘宝瑞等单口相声演员，也用回畹华、吴革等女相声演员。作者对他们的艺术特色均有精当的概括：马三立派相声的特点是自指性强，富于变化，善于夸张，富于想象，内紧外松，亲切自然，细腻含蓄，活龙活现；[1]李国盛是热情火暴；冯巩则是冷热结合；等等。

书里还介绍了何迟、李凤琪、廉春明等相声作者。

书的最后一章“前景展望”，指出了相声跌入低谷的表现：缺乏承前启后的一代人才，缺乏出类拔萃的优秀作者，品味、格调令人担忧。分析可谓恰如其分。作者认为，只有加强演员队伍的培养，抓住创作，加强理论研究，才能充分发挥相声艺术的优势，走出低谷，推起新的高潮。

为了讨论分析的需要，书中引了不少相声作品。读这本书，也能引起你会心的笑。

附言：一次会上，一位主管某方面的事务者说，总不能说“相声是让人发笑的艺术”吧。我没有答话。心想，相声本来就是让人发笑的艺术，只是人们很少这样说。相声的作用在逗人发笑，让人发出自然的笑，你想不笑都不行；通过引人发笑，传述相关的内容。如果相声引不起观众的笑，作者、表演者确实应该好好儿分析一下原因。可是现在的相声，让人笑不出来，因为它的内容和表现形式都引不起人们的笑。苹果，向阳的一面发红，背阴的一面发青；山里红，背阴的一面也发红。这样叙述，是介绍植物的生理现象，当然不会让人发笑。这个话，从侯宝林嘴里，用艺术语言说出来，才会引起人们自然的笑。

[1] 2013年1月24日《南方周末》载马三立之子马志明《我的父亲马三立》：“父亲的相声之所以为人乐道且又得以传世，其实就是四字经。”揭，揭人的毛病；讽；散，他自己说，一遍一遍地演练；白，浅显通俗，说大白话，讲家常事。