某外国人写的一本论时间的书里说，汉语里现代意义的“时间”，是日本人1872年以汉字词“时间”翻译西文的意思，尔后传入中国。这样说，汉语的“时间”是外来词。果真如此吗？

现在，“时间”是一个很普通的词，但是中国古代文献中使用不多，而且有的地方写“时间”，并不跟现代的词义相等。金董解元《西厢记诸宫调》卷一：“时间尚在白衣，目下风云未遂。”凌景堪校注：“时间，指目下，目前。”“间”应该读去声jiàn。《西游记》第四回：“如若不依，时间就打上灵霄宝殿，教他龙床定坐不成。”意思是立即，马上；也读去声。《敦煌曲子词·望江南》：“我是曲池临江柳，者（这）人折了那人攀，恩爱一时间。”似与现代意思无大别。元关汉卿《邓夫人苦痛哭存孝》杂剧第三折：“委实的难割舍，将存孝五车争坏，霎时间七段八节。”清初人李玉《人兽关》二十三出：“管教你霎时间好事从天降。”康熙至乾隆年间人杨屾《豳风广义》卷中：“每十数日，于巳午时间，取出瓮中蚕连，展开一二时，复收竖立入瓮中。”李、杨两例，无疑属于现代常用义。