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“你好歹换换头巾吧，别再扮成一个印度教徒的模样。”麦哈布对基姆说。

“‘你可以让我换家具换信仰，可是你要付出代价。’”基姆用当地的一句谚语回敬他。

马贩子笑得前仰后合，差点从马背上摔下来。之后两人去到城郊一处商店，基姆换了装，改扮成一个穆斯林。

麦哈布在火车站旁的客栈里租了一间房。这是一间狭小的房间，四面是四堵泥墙，墙上有个壁龛，壁龛里放着一盏油灯，油灯的灯芯噼啪作响地燃烧着。两人就在此处落脚，麦哈布让人准备一顿丰盛的大餐，还叫人送来了一份杏仁乳甜点和切好的勒克瑙烟丝。

基姆在桌旁蹲下来，咧嘴笑道：“嘿！还真不赖！比学校饭堂里的猪食强多了！我跟着那个锡克骑兵的时候也吃过一些好饭好菜，可都比不过这个！”

马贩子面前放着一大盘配上白菜洋葱的孜然油炸羊肉丸子。他一边大吃大嚼一边对基姆说：“给我讲讲学堂里的事……不，先老实告诉我你是怎样逃跑的。”麦哈布说着松一松紧绷绷的腰带，“我说‘世界之友’，我看没有哪个洋人或洋人的小孩会这样一声不响地跑掉。”

“他们在这儿人生地不熟的，能跑到哪儿去呢？不过，这件事根本不值一提。”话虽如此，基姆还是把整件事告诉了麦哈布。当他说到舞女为他化装的那一段，原本一脸严肃的麦哈布也撑不住了。他哈哈大笑，不停拍打着自己的大腿：“了不起！了不起！干得不错，小子！‘珠宝医生’听到这个故事会怎么说呢？好了，现在再把你后来的历险一件不落地讲给我听。”

基姆向他讲述了自己的历险，不时还停下来咳嗽一阵——麦哈布抽的烟把整个房间弄得乌烟瘴气的。

听到最后，麦哈布自说自话地嘟哝道：“我早就说了嘛，小马驹不过是追着球跑一跑。现在看来时机已经成熟了，不过他还得学学距离和步速，还要学会使用标杆和罗盘……”他转向基姆：“我已经帮你挡住了‘惩罚之鞭’，算是帮了你一个大忙了。”

“说得没错。”基姆徐徐吐出烟圈。“可你不要以为自己做得对，一声不响就逃跑可不好。”麦哈布说。

“这毕竟是我的假期呀，马贩子大爷。我在学堂里闷了那么久，现在学校也关门了，干吗不让我四处逛逛呢？这段时间我要么跑到老相识家里蹭口饭吃，要么自己干活糊口。这就给上校省下一大笔钱了。”

麦哈布的嘴唇抽搐了一下，他那修剪得整整齐齐的大胡子微微抖动。“上校才不在乎这几个小钱呢，”马贩子不屑地将手一挥，“他在你身上花钱可不是因为喜欢你，他自有他的打算。”

“这个嘛，我早就猜到了。”基姆慢条斯理地说道。

“谁告诉你的？”

“就是上校本人呀。当然，他没有明说。在送我去学校的时候，他在火车上跟我讲了一番话，只要不是糊涂虫，就能听明白他的意思。”

“好吧，”麦哈布说，“‘世界之友’，我可以再向你多透露一点……不过这样一来，我就等于把自己的性命交到你手里喽！”

“你这条命早就交到我手里了。”基姆突然来了兴致。“在乌姆贝拉的时候，那该死的小胖子打了我。然后你来了，把我拎上马，还抽了那个小胖子几鞭。从那时起，你和我就拴在一起啦！”

“我直截了当地告诉你，你可以和任何人撒谎，但是我们两人之间一定要实话实说。我的命在你手里？嘿嘿，我只要抬抬手，也能要了你的小命！”麦哈布说道。

“这我早就知道了，”基姆拨弄一下烟丝上的小炭球，“我们两个早就是一条绳上的蚂蚱了。不过呢，你被拴得更紧一些……如果一个孩子被打死了，或是被扔到井里淹死了，有谁会在乎？但反过来，如果大名鼎鼎的马贩子麦哈布死在自家的马厩里，大家就会议论纷纷了。从乌姆贝拉到西姆拉再到北边的大山里，谣言就跟长了翅膀似的传得飞快。上校先生当然会去查探一番，不过……”基姆做个奸诈的鬼脸，“他也不敢刨根问底，万一别人起了疑心可就不好办了。话说回来，只要我活着……”

“哈！说得就跟你必死无疑似的！”

“可能会死，可能会活……只要我还活着，我就能跑去跟上校说：‘我看到杀死麦哈布的凶手钻进他的房间，把他的行李翻个底朝天，还用刀子割开了他的拖鞋……’知道这事的只有我一个！不过上校会怎么说呢？他会不会说：‘这与我有什么相干？’……哈！这个人实在难以捉摸，上回他还哄我说他把烟盒落在神父那儿，让我给他送家里去，可是根本就没什么烟盒！”

两个人都不说话了，只是不停地吐出一股股浓烟。最后麦哈布开口了，他的语气里满含钦佩：“我说‘世界之友’，你的脑袋里藏了那么多秘密，居然还肯待在那所学堂里，和其他洋人孩子混在一起，心甘情愿地听先生们指手画脚？”

“我有什么办法呢？”基姆平心静气地说，“这是命令呀，我怎敢抗命呢？”

“你这个伶俐的小鬼头！不过那个翻箱倒柜的贼又是怎么编出来的？”

“这不是编出来的，是我亲眼见到的。”基姆回答，“在克什米尔客栈的那个晚上，我和喇嘛到隔壁的小隔间去休息。我发现一个人闯进了你的房间。你的房间好像根本没上锁，当时我就觉得奇怪，这不像是麦哈布的做派呀。那个人就这么闯进来，好像拿得准你不会马上回来似的。当时我把眼睛凑到板壁的孔眼上，看到那个小贼翻箱倒柜，像是在找什么东西。他找的肯定不是毛毯，不是马镫，不是辔头，也不是铜壶。他把你的拖鞋都割开了，找的肯定是一件藏得严严实实的小玩意。”

“哈！”马贩子好脾气地笑笑，“你不是无事不知吗？你对此有什么想法？”

“什么想法都没有。当时我只是握紧胸前的护身符皮囊——从酥油饼里找到的‘白马血统证明’就藏在里边。在那一刻你的性命就捏在我手里了，只要我对那小贼喊一声：‘我这里有几张草纸，事关一匹白马的血统，可是我看不懂……’你说会怎样呢？不过我并没有这么做，我知道自己责任重大。之后我马上叫醒喇嘛，和他一起前往乌姆贝拉。”基姆斜着眼，偷偷留意麦哈布的表情。

“如果你这么做的话，你也会丢了自己的小命。”麦哈布说了一句。

“说得没错，所以我仔细想想，还是带着喇嘛先行一步为妙。不过呢……我没有这么做主要还是为你着想，我挺在乎你的……后来我去到乌姆贝拉之后把白马血统证明送出去了，当然，这你早就知道了……不过你可不知道，我把东西交给克莱顿上校之后，我躲在花园里的草丛中，想看看上校有什么反应。”

说到这基姆截住话头，卖关子不说了。麦哈布急忙问道：“后来呢？”

“你会不会因为人情关系就把情报白白送出去？还是要用银子来换？”基姆问。

“我卖情报换钱，我也能拿出钱买情报。”说着麦哈布在腰间掏摸了一下，拿出一个四安纳的硬币。

“要八安纳才行！”基姆本能地还个价。

麦哈布哈哈大笑，把钱币放到一旁：“‘世界之友’，你的要价也太低了。看在我俩关系的份上，你就直接告诉我吧。我们可算是换命之交呢！”

“好吧，我就告诉你吧。后来总司令来上校家参加宴会，他和上校一起走进了书房。我看到两人一起读那份白马的血统证明……再后来，我听到总司令下令打一场大仗。”

麦哈布那双深邃的眼睛闪闪发光：“哈！游戏开始了！那场仗已经打完了，敌人还来不及反应就被我们消灭啦！这都多亏了我……还有你……传递信息。后来呢？你又做了什么？”

“后来我和喇嘛离开乌姆贝拉城，来到一个小村庄。村里的僧人想用鸦片把喇嘛弄得昏昏欲睡，然后从他身上掏摸几个钱。不过我有先见之明，把钱袋子拿走了，他什么都没捞着……第二天早上他气得不行，哈哈！我借助那条情报，赢得了全村人的尊敬，还换来了一顿晚饭。后来我碰到小牛团时也拿这条情报显摆了一下……”

“这实在是太愚蠢了，”麦哈布颇为不快，“情报可不是牛粪，想扔哪儿就扔哪儿。要善用情报，要把情报当成金子。”

“后来我也意识到了，卖弄自己获得的情报的确没什么好处。不过那都是以前的事啦……”基姆挥挥又黑又瘦的手臂，仿佛要把以前的愚蠢一笔勾销，“后来，在学校的宿舍里，我躺在布风扇下，想了很多。”

“我能不能问一下你这个小机灵鬼到底想些什么呢？”麦哈布捋捋脸上的大胡子，极尽嘲讽之能事。

“想问就问吧，”基姆也用满含嘲讽的语气回敬他，“不过在勒克瑙，他们说洋人绝不能向黑鬼承认自己犯了错。”

把帕坦人称为“黑鬼”是极大的侮辱。麦哈布本能地把手伸向怀里，想要掏家伙。他立马回过神来，笑着对基姆说：“好了，洋人老爷，您只管说吧，‘黑鬼’正在洗耳恭听呢。”

“不，我不是洋人，”基姆说，“我会坦承自己的错误。对不起，麦哈布，当初我不该骂你。在乌姆贝拉军营的时候，我刚被小牛团找到，那个该死的小鼓手又惹得我发毛，真恨不得杀了他。你来找我，后来又把我交还给洋人……当时我晕头转向的，心里认定你也出卖我了。现在回头一看，我不得不承认你当时做得对，马贩子大爷。我已经看清了未来的道路，也明白了自己以后要做什么事。在时机成熟之前，我会一直待在学校里的。”

“这就对了，”马贩子说，“你在学校里尤其要注意学习与距离数字相关的知识，还要学会怎么用罗盘……到时候，上面会派人来指点你的。”

“我会好好学的，不过我有一个条件：假期的时间要由我自己来支配。你帮我问问上校吧，探探他的口风。”

“你为什么不亲自问他呢？你也是个洋人呀？”

“上校是为政府办事的，”基姆说，“只要上面一句话，他就得跑断腿，而且他还要考虑自己的前程……哈！你看！我在勒克瑙当真学到了不少新鲜玩意呢！还有，我刚认识上校几个月，可我和你已经是相识六年的老熟人了。我会待在学校里的，我会好好学习，学着做个洋人。不过学校放假的时候要给我充分的自由。我要到我的同类中待上一阵，否则我还不如去死呢！”

麦哈布问他：“‘世界之友’，你的同类都在哪儿呢？”

“就在这片美丽辽阔的土地上。”基姆挥挥手，仿佛自己并非身处一个浓烟氤氲的小房间之中，而是面对着一片空旷的原野，“还有，我要去找喇嘛……还有，还得给我一些钱。”

“钱么，人人都想要，”马贩子装出一副苦相，“我给你八安纳好了，这就够你好几天的花销了……现在马匹生意也不好做……至于其他的呢，我已经很满意了，不用再废话了。你就好好学习，三年后……或许还不用三年，你就能给我做帮手啦！”

“难道之前我就没有帮过你的忙吗？”基姆咯咯一笑。

“好了，别耍贫嘴了，”麦哈布咕哝道，“现在你就是我新雇的马童，到我手下的工人那里睡觉去吧。他们就在火车站北边，和那些马匹待在一起。”

“我连个凭证都没有，就这么大咧咧地走过去吗？他们肯定会把我从火车站北边赶到火车站南边。”

麦哈布在腰间掏摸了一阵，拿出一锭中国墨。他用墨锭擦擦自己的大拇指，然后在一张草纸上盖个手印。这个粗糙的指印中央横亘着一条疤痕。从巴尔赫到孟买，所有人都知道这就是麦哈布的签名，见手印如见麦哈布。

“有这个就行了，你拿这玩意给我手下的工头看。等到早上的时候我再去找你。”

“之后我们又上哪儿去呢？”基姆问。

“之后我们就出城，出城只有一条路可走……然后我们去找克莱顿上校。记住，我已经帮你说了好话，你不用害怕挨揍了。”

“苍天在上，我们随时可能掉脑袋，挨揍又算得上什么？”基姆说。

基姆静悄悄地溜出客栈，隐没在夜色之中。他贴着墙根，绕着客栈走了半圈，然后又朝远离车站的方向走了一英里。绕了一大圈之后，他才悠悠然朝车站走去。他要花点时间来编套假话，以防麦哈布手下的人问东问西。

麦哈布的手下在铁路旁的一片空地上过夜。麦哈布的马匹现在还在两节货运车厢里，和孟买电车公司购买的本地土马混在一起。他的手下大多是本地人，不敢擅自将马匹赶下火车。瘦巴巴病殃殃的工头看到基姆的时候，严词厉色地盘问他一番。基姆把麦哈布的“签名”拿出来，没好气地说：“老爷好心，雇我做马童。他让我来这儿过夜。如果你不信的话，等他明早过来的时候再问他。在篝火边给我留个位置。”

工头的脸色和缓了许多，基姆在篝火旁找个位置坐下来。围坐在篝火旁的低种姓土著工人叽里咕噜地议论几声——他们只要逮着机会，总要嘟囔几句。交谈声逐渐变得稀薄，基姆在靠近车厢的地方躺下，在他前面躺着一群麦哈布的随从。这是一个潮湿的夜晚。基姆卷着一床借来的毯子，睡在铁道旁的碎石瓦砾之中。这种过夜方式肯定会让大多数白人孩子大皱眉头，可是基姆却无比兴奋。他想起了圣芳济学校的宿舍，布风扇下摆着一排排干净整洁的白色小床。现在他躺在铁轨旁，不远处便是一群浑身脏兮兮的巴尔提人，身后是挤满马匹的火车车厢。学校的生活和眼前的一切形成了鲜明对比，让他心里充满喜悦，那种感觉就跟用英语背诵九九表没什么两样。他不喜欢一成不变，只有在千变万化的生活中他才能如鱼得水。

在一阵阵昏沉的睡意之间，基姆想：“现在我已经长大了，每过一个月我都好像长大了一岁。替麦哈布送信到乌姆贝拉的时候，我年纪还小，傻头傻脑的。后来小牛团找到了我……即使是那时我也没长大，什么事都不懂，可现在我每天都在学新的东西……三年之后，上校就把我从学校里接出来，到时我又能和麦哈布四处逛荡，捣鼓什么‘白马血统证明’了……或许我能单独行动呢……我还可以去找喇嘛，然后和他一起上路去找那条河……嗯，这样最好……等喇嘛回到贝那拉斯之后我去找他，我又可以做他的小徒弟，和他一起云游四方……”基姆的脑子转得越来越慢，思绪也变得断断续续的。他即将步入美妙的梦乡，这时突然传来一阵窃窃私语声，把他惊醒了。

他竖起耳朵。这声音不同于平板单调的闲聊，也不是从篝火旁传来的，而是从货运车厢后头传出来的尖声细语。只听一个声音说：“他现在不在这儿吗？”

另一个声音说：“他大概在城里鬼混呢，上这儿找肯定找不到。算了，管他那么多呢？他又不是我们要找的人。”

“不能让他再次经过北边的山隘，这是上头的命令。”

“找个女人，给她几个钱，让她下毒毒死他不就成了？那花不了几个钱，也不会留下蛛丝马迹。”

“可那女人呢？她就是活生生的证人呀？再说了，要在更有把握时再动手。别忘了，杀死他就能拿到一大笔赏金。”

“说的是，可这里的警察也不是吃素的，离边境线又太远……如果在白沙瓦下手的话会更方便些。”

“哼！白沙瓦！”对方的语气里充满嘲讽，“他在那里有很多亲戚，而且白沙瓦城里的犄角旮旯多了去了，还有不少女人愿意为他提供藏身之所。在白沙瓦动手还不如在地狱动手呢！”

“那你的计划是……”

“我已经说了不下一百遍了，你这个蠢材！我猜他会回到这里过夜，等他躺下睡觉的时候，就给他一枪子。到时我们躲在这火车后头，他们肯定很难发现那一枪是从哪个方向发出的。如果有人追来，我们就穿过铁路线，火车车厢就挡在那些人和我们之间……好了，就在这儿等着吧，等到天亮的时候……你是怎么回事？让你装个托钵僧都装不像！不过是叫你望望风而已，就抖成这样！”

“哦！又有人要对麦哈布下手！”基姆双目紧闭，不停在心里琢磨，“看来还是和‘白马血统证明’有关……或者是由其他情报引起的？现在该怎么办？我不知道麦哈布现在在哪儿，他说他明早会过来的。可是到了那时，那两人就要赏他一颗枪子了……麦哈布如果死了的话，对我可没有半点好处……报警吗？麦哈布做了太多见不得光的事，报警对他也没有好处……面对这种情况，我在学校里学到的知识没有一样能派上用场……”想到这基姆差点笑出声来，“现在该怎么办？他们就在火车后头，而我离他们那么近……好，先想个法子离开，但又不能让他们起疑心……就假装做了个噩梦吧……”

他把毯子蒙在头上。片刻之后他突然踢开毯子跳了起来，满嘴胡言乱语——东方人从噩梦中惊醒的时候就是这个样子的。

“啊——啊——啊……神佛呀！赤罗女鬼来啦！”基姆的叫喊声十分凄厉。传说赤罗女鬼是一个死于分娩的产妇变的。她的脚掌往上翻，时常在偏僻的路边游荡，碰到她的人经常会经受各种可怕的折磨。

基姆越喊越大声，营地里的工人都被他吵醒了，所有人都咒骂他扰人清梦。最后他终于安静下来，迷迷糊糊地踉跄几步，之后又在离铁轨二十英尺处重新躺下睡觉。他不断发出呻吟声和咕哝声，好让火车后头的人听到，让他们不致起疑心。几分钟后，基姆朝大路方向滚过去，爬起来，消失在浓浓夜色之中。

基姆一路小跑，跑到一条沟渠旁。这是一条高出地面的沟渠，基姆跳到沟渠后头，把脑袋伸出来，下巴抵在沟渠顶的平板石上。在这里他可以留心来往的行人，又不担心被人发现。

他听到两三辆马车往城外郊区驶去，一个不住咳嗽的警察在来回巡查，两三个行人迈着急匆匆的脚步从他身边走过，还唱着歌为自己壮胆……忽然，他听到马蹄声，好像一匹上过铁掌的马越跑越近。

“这听起来很像麦哈布的马。”基姆心想。这时那匹马忽然发觉沟渠顶上露出一个小脑袋。那畜生吓了一跳，慌忙后退几步。

“嘿！麦哈布，看着点！”基姆低声叫道。

麦哈布赶紧勒住缰绳，他的坐骑两只前脚离地，摇摆踉跄了几步。之后他策马跑近沟渠。

“真倒霉！骑着上铁掌的马在夜里跑差事真是麻烦！它们的蹄子把骨头啦铁钉啦都刨出来了！”麦哈布故意大声抱怨几句，好掩人耳目。他跳下马弯下腰，假装查看坐骑的前蹄。他把头凑近沟渠上方，低声对基姆说：“别站起来，夜间的耳目也不少。”

“有两个人躲在装马的火车车厢后头，等你去到营地躺下歇息的时候，他们就要开枪把你打死，然后去领一笔赏金……当时我就睡在车厢旁边，偷听到他们说的话。”

“你看清他们的样貌了吗？”接着麦哈布又朝自己的马大喊，“嘿！你这头畜生，好好站着别动！”

“没看清。”基姆说。

“其中是不是有个托钵僧模样的人？”

“我只听到其中一个说：‘你装个托钵僧都装不像，让你望风就抖成这样！’”

“嗯……你回到营地继续睡觉，今晚我是不会送命的。”说完麦哈布骑上马，消失在黑夜之中。

基姆沿着沟渠跑回营地，找到刚才假装做噩梦之后再次躺下的地方。他像只黄鼠狼似的偷偷溜过去，找到遗落在地上的毯子盖在身上。

基姆蜷成一团躺在地上。“至少现在麦哈布已经知道这事了，”基姆感到很满意，“听他的口气他好像早就料到了，那两个家伙今晚可讨不到什么便宜啰！”

基姆知道今晚应该打起精神，保持清醒，可是过了一个小时，他还是昏昏沉沉地睡着了。在他身旁二十英尺开外便是铁轨，不时有一列火车呼啸而过。可是土生土长的基姆和东方人一样，可以随心所欲地屏蔽一切噪音，来往的火车根本无法打破他的梦境。

可麦哈布却一夜未眠。他曾经和一些族人结下仇怨，偶尔寻花问柳的时候也得罪过几个人，如果自己一条命葬送在这些仇家手上也算冤有头债有主。可今晚想取他性命的人与这些过往毫不相干，想到这他不禁怒火中烧。他第一个想法就是骑马越过铁路线，绕到两个刺客身后，从他们背后突然袭击，把这两个人解决掉。可他转念一想，某个多事的政府部门或许会调查此事，而克莱顿上校不可能给所有部门打招呼，这样一来就要费尽口舌，引来不必要的麻烦。他知道在边境以南一带，管事部门为了一两具尸体就可以闹得满城风雨。他当初派基姆到乌姆贝拉传递信息的时候，可没想过这匹“白马”会引发无尽的麻烦，当时他还以为对方对他的疑心会逐渐消散。

这时麦哈布只觉灵光一现，计上心来。

“英国佬总是和别人说真话，他们以为本地人也会和他们掏心窝子。”麦哈布心想，“他们刚到这儿的时候还挨愚弄了许多次……我要找一个英国佬，假装在无意中吐露真言……想想看，一个可怜的马贩子，租了政府的货运火车运送马匹，结果马匹还没卸下车就被人顺手牵马偷走了几匹……这不就说明此地的治安和白沙瓦一样乱吗？我要向车站投诉！如果他们连这事都料理不好的话，那岂不是窝囊透顶？嗯，我最好找个铁道部门的年轻洋人。小伙子总是干劲十足……再说了，如果真抓到贼的话也是他们的一笔功劳。”

麦哈布策马走到站台旁，把马拴好，然后走上站台。

“晚上好，麦哈布！”跟他打招呼的是本区交通督察助理，名叫巴坦。他是一个高个子的年轻人，长着一张马脸和一头浅黄色的头发，身上穿着一套脏兮兮的白色亚麻布制服。他正准备沿着铁路线巡查一番。

“我说你上这儿干什么来了？又打算弄点驽马来糊弄人吧？”巴坦问道。

“我的马匹都是上好的！我来这儿是找我的合伙人鲁特夫·尤里亚。我有一批货还在车厢里没卸下来，就停在这条铁路线上……我担心的是，会不会有人趁你们不注意，顺手牵走几匹？”

“不会的，如果真发生这样的事，你就可以投诉我们了。”

“我看到两个人鬼鬼祟祟地躲在一节车厢底下，在那儿待了几乎整整一个晚上……其中一个是托钵僧……不会吧？托钵僧偷马做什么？算了，不管他……我来找我的合伙人尤里亚。”

巴坦立刻警觉起来：“你看到啦？你一点都不担心？幸好你遇到了我……跟我说，他们长什么样？”

“不过是两个托钵僧嘛！这条线路上还停着好几列运粮食的货车，或许他们只是想要一把稻谷……别担心，政府又不会为此损失什么……我说，你有没有见到尤里亚？”

“先别管尤里亚了，你那节装马的货车车厢现在在哪儿？”

“靠近这边，挺偏的一个角落，就在给火车亮灯那个地方旁边。”

“你是说信号站吗？我明白了。”

“如果面朝这个方向，就在紧靠大路右手边的铁轨上……好了，我还急着找尤里亚呢。他是一个高个子，塌鼻梁，长了一张狗脸……有没有见到……”

话音未落，巴坦已经冲出去了。他叫醒一个巡警——一个和他一样热血沸腾的年轻人。麦哈布听见他不停地说车站货场的偷盗事件让铁路局损失良多。麦哈布咧开长满胡子的大嘴，暗暗偷着乐。

“这些洋人穿着厚重的靴子，走起路来弄出那么大的响动，”麦哈布心想，“还没等他们靠近，那两人早就跑得没影啦！不过话说回来，这两个年轻洋人还算是长点脑子的……谁说得准呢？”

麦哈布百无聊赖地站在站台上，等着看两个洋人火急火燎地去抓那两个刺客。不久之后，一节没挂车厢的火车头从他身边轻轻驶过。麦哈布匆匆一瞥，看到巴坦就站在火车头上。

“我错看巴坦了，看来他并不傻，”麦哈布自言自语，“开着火车头去抓人……嘿！我还是头一次见到！”

清晨，麦哈布去到营地。尽管昨晚上车站闹出这么大的响动，可是麦哈布的手下觉得不值一提，根本没人向他透露只言片语。接着麦哈布把刚雇来的马童叫进自己的小帐篷，让他帮忙打包行李。

身为马童的基姆一边收拾行李，一边低声说：“我都看到了。两个洋人坐着一个火车头跑过来，当时天还没亮，我正沿着铁轨跑来跑去，那火车头就慢慢开近了……他们一把抓住藏在车厢底下的两个人……”基姆抬高声调：“老爷，这包烟草搁哪儿？拿纸包着放进盐包里？明白了，老爷！”接着他又压低声调：“两个洋人跑过去抓他们，可其中一个托钵僧……那些僧人手里时常拿一串黑鹿角防身，对吧？他举起手里的黑鹿角给其中一个洋人的脑瓜子来了一下。那洋大人的脑门上都见红了。另一个洋人已经把自己的对手打晕了，他的对手倒下的时候，手里的枪也掉在地上。没受伤的洋人赶紧捡起枪，帮自己的同伴对付剩下的那个托钵僧。他们又吵又闹，就像疯子打架。”

麦哈布宽慰地笑笑：“这可不是一般的疯子打架，这可是很严重的犯罪哦！你说其中一个还拿着枪？哈！这就够他们吃上十年牢饭了。”

“后来他们都被放倒了，然后被扛到火车头里，看上去半死不活的。他们的脑袋晃来晃去，还流了一大摊血，铁轨上还留有血迹……你要不要去看一看？”

“用不着，我早就见怪不怪了，”麦哈布说，“他们铁定要在牢里待上一段时间……当然喽，他们肯定不会说出自己的真名，这两人要消失好一阵了……他们又不是我的朋友，理他作甚！我说‘世界之友’，现在我们已经是一条绳上的蚂蚱了……哈！‘珠宝医生’肯定觉得这件事很精彩！”麦哈布接着对基姆大声叫道：“手脚麻利些！快把鞍囊和煮饭用的浅锅收拾好！我们要把这群马赶到西姆拉去！”

麦哈布的手下不紧不慢地拆除帐篷，收拾行囊。对于东方人来说，这种速度也算快了。在收拾的过程中，不时传来咒骂斥责声。有人在不断解释，发号施令；有人漫不经心地跑来跑去，忙这忙那；还有人跑回去寻找某样遗失的小物件，匆匆忙忙把它塞入行囊……一团混乱过后，这片肮脏混乱的营地总算拆除完毕。

麦哈布的手下赶着五六匹桀骜不驯的马，沿着卡尔卡大道继续向前。由于不久前刚下过雨，早晨清新的空气沁人心脾。想讨好麦哈布的人都把基姆看作马贩子的新宠，因此也没人敢对他指手画脚。麦哈布的马队悠闲地行走着，每隔几个小时就在大道旁找个歇脚处休息一会。

卡尔卡大道上有许多洋人来来往往，他们大多坐在驿站的马车里。麦哈布之前曾说过，每个洋人小伙子都自以为是鉴别马匹的行家里手。哪怕这些人已经欠了一屁股债，他们也要装装样子。不时有驿车停在他们身旁，车上的洋人小伙子探出头，和马贩子谈论马匹，讨价还价。听他们的口气，就像马上要拍板买下一匹似的。有些人甚至还跳下驿车，仔细查看马脚和马蹄，再问一些很外行的问题；还有些人因为不精通当地土话，说错话了也不知道。马贩子却不以为意。即使听到洋人错用了侮辱性的词句，他也能泰然自若，绝无半点愠怒的神色。

马队又在一个歇脚处停了下来，麦哈布坐在树下，基姆给他的烟斗装上烟丝。麦哈布说：“我头一次跟洋人打交道，还是在索迪上校担任阿巴齐要塞统领的时候。那位上校当时正变着法子给特派员的营地添乱……当时我还不知道他们都是傻瓜，经常把他们的话当真，把自己气得要死……”接着他给基姆讲了一个洋人说错话的故事，基姆笑得直不起腰。“后来我才明白他们并非有意冒犯，”麦哈布徐徐吐出一串烟圈，“洋人就跟其他人一样，在一些事情上很聪明，在另一些事情上则蠢得可以。跟一个陌生人说话时说错话用错词，那实在是蠢透了！即使他不是有意冒犯，可是陌生人怎么知道呢？搞不好还会为这事拔刀相向。”

“没错，”基姆一本正经地说，“我就见过一个人在女人要生孩子的时候谈论什么猫呀狗呀，也不知道避讳。”

“所以呀，你要记得自己有两张面孔。在洋人身边你要记得自己是个洋人，在本地人身边呢，你要记得自己是个……是个……”麦哈布卡壳了，脸上露出迷惘的笑容。

“我究竟是什么？穆斯林？印度教徒？耆那教徒？还是佛教徒？这很难说得清吧？”

“反正你就是个异教徒，总有一天要下地狱的。反正我们的教规就是这么说的……应该是这样没错吧……不管怎么说，你还是‘世界之友’，我挺喜欢你的。宗教信仰和马匹是同一道理，聪明人能看出马身上的优点并从中牟利。就拿我来说吧，我是一个虔诚的逊尼派穆斯林，最恨的是西北省份出来的人……我觉得所有宗教都是一样的。打个比方说，如果把卡提阿瓦牡马带离故乡，放到孟加拉西部去，这匹马就算毁了。还有巴尔赫公马，这种马唯一的缺点就是肩胛骨太厚重，否则就要算是举世无双的骏马了！如果把一匹巴尔赫公马赶到北方的沙漠去，让它和雪地骆驼混在一起，那这匹马也没什么用处了。要我说，每一种宗教只有在自己的地盘上才能显出自己的价值。”

“可喇嘛不是这么说的。”基姆说。

“你那个喇嘛是从西藏来的，成天只会做白日梦。你才认识他几天呀，就把他看得那么重？老实说，我心里还真有点不自在。”

“说得没错，马贩子大爷。我在他身上看到了宝贵的东西，我的一颗心全在他身上。”

“听说他对你也很好。人心就跟马一样，来去如风……嘿！喊古舍汗一声，让他把拴马桩钉牢些，那匹栗色种马可不好对付……每到一个歇脚处就来一场‘斗马大赛’我可吃不消……还有，那匹褐色马和黑马好像看对眼了……‘世界之友’，你是不是要见见那个喇嘛才安心呀？”

“对，我要把这条也写进我们的约定中去……听着，如果我见不到他，或者他由于什么原因离开我了，我就马上从学校跑出来。到时你以为还能找到我吗？”

“没错，你这匹小马驹不费吹灰之力就能挣脱缰绳。”麦哈布点点头。

“你现在还不用担心。”听基姆的口气，仿佛他可以在眨眼间原地消失似的，“喇嘛说了，他会到学校来看我的……”

“如果那些洋人小子看到一个行脚僧拿着钵盂出现在学校里，他们会怎么说……”

“哼！那些洋人小子！”基姆一脸轻蔑，“他们虽说眼睛是蓝色的，可身上却流着贱民的血！他们的妈妈搞不好就是个扫地女工，和学校里的土著清洁工还是一家子呢！”

接着基姆一边嚼着甘蔗，一边就同学的血统问题发表了一番高论。

麦哈布将烟斗递给基姆，让他清理一下烟灰。“我说‘世界之友’，我见过许多人，洋人也见过不少，可像你这样的小魔头我还真没见过第二个。”

“干吗说我是小魔头呢？”基姆反驳道，“我可是一直跟你说实话的呀。”

“正因如此，我才说你是个小魔头呀，”麦哈布说，“本来呢，对于老实人来说，这个世界就是个可怕的地狱，不过对你来说……”麦哈布突然住了嘴。他站起来，系紧腰带，朝马群走去。

“嘿！我有一条情报！要用钱来交换哦！”基姆低声说。

这话让麦哈布停下脚步：“有什么新情况？”

“给我八安纳，这可事关你的人身安全。”基姆咧嘴笑笑。

麦哈布嘟嘟囔囔地骂了一句，但还是掏出钱来。

“你还记得昨晚在乌姆贝拉车站发生的事吗？”基姆问。

“当然记得，他们想要我的脑袋，你以为我这么健忘吗？”

“那你还记得拉合尔城里克什米尔客栈的小贼吗？”

“有话快说，洋人老爷！不然我就要拧你耳朵了！”麦哈布急了。

“别着急上火，马贩子大爷。其中一个托钵僧——先被洋人打晕的那个——就是在拉合尔城里闯进你房间的那个小贼。洋人把他扛上火车头的时候，我正好看清了他的脸。”

“你干吗不早说？”

“反正他都会进监狱，至少还得等上几年他才能再跑到你的房间去翻箱倒柜，”基姆说道，“当时我觉得只拣要紧的说就行了，这一细节不值一提，不过现在我想用这情报来换几个钱买糖果。”

“老天爷！”麦哈布叫道，“我真担心，哪天你不够钱买糖果了，会不会心血来潮拿我的性命去换？”

基姆跟随麦哈布的马队从乌姆贝拉前往西姆拉，这段旅程让他永生难忘。他们沿着卡尔卡大道前行，穿过皮恩乔雷的园林，最后到达目的地西姆拉。他们经过戈格河时河水暴涨，一匹最值钱的马被冲走了。河床上的鹅卵石在洪水的猛烈冲刷下翻滚漂移，基姆也差点被淹死。他们在路上走了一段，正好碰到政府征用的一头大象。大象把麦哈布的马惊得四散奔逃。当时正是水草丰茂的季节，麦哈布的手下花了整整一天半的时间才把那几匹马找回来拢到一块。后来他们还碰到另一个马贩子西坎德·汗赶着几匹卖剩的劣马。麦哈布比西坎德更精通马匹的生意经，可是他却花了将近八个小时和西坎德讨价还价。两人不停抽着烟斗，耗费了不少烟草。最后麦哈布拍板，从西坎德手里买下两匹最不中用的劣马。

他们沿着大道前行，在山峦间上上下下，在山口关隘进进出出。日出时分，晨曦给远山顶上的皑皑白雪染上一层粉色；崎岖的山壁上长着一棵棵仙人掌；山涧中流水潺潺，猿声四起；层层叠叠的喜马拉雅雪松垂下长长的枝条，自有一股肃穆庄严的气派；延绵不断的平原在山脚下徐徐铺开；山道上不时传来双轮马车的喇叭声，马车在山路上转弯的时候，领头马撒开蹄子一阵快跑……所有这些对基姆来说意味着无穷的乐趣。麦哈布不时要停下来祷告一番——如果不赶时间，麦哈布对宗教仪式总是很认真的。马队在黄昏时分找个歇脚处过夜，大家围在篝火堆旁谈天说地。骆驼和小公牛在一旁老老实实地嚼着草料，一脸淡漠的脚夫和他们聊起大干道上的各种趣闻……所有这一切都让基姆乐不可支，心花怒放。

最后他们终于来到西姆拉。麦哈布对基姆说：“好了，你玩也玩够了，闹也闹够了。现在该把你交到克莱顿上校手里了……哈！苦日子就要开始喽！”

“这里真美，五河地区是全印度最美的地方。”基姆喃喃自语，“如果麦哈布和上校待我不好，我就跑到这儿来，到时谁能找到我？马贩子大爷，那儿就是西姆拉城吗？哇！真漂亮！”

“以前这儿可没什么看头，”麦哈布说，“我有个伯父，当梅克森大人在白沙瓦打第一口井的时候，我伯父已经是个老人了。他说以前在西姆拉这儿只有两栋房子，跟‘漂亮’根本沾不上边。”

麦哈布领着马队，沿着大道走向西姆拉下城的市场。拥挤的窝棚沿着成四十五度角的山壁向上蔓延，西姆拉市政厅则矗立在地势最高处。这里是印度的“夏都”，下城区里露台相连，阡陌相通，各种藏身之所犹如迷宫般四通八达。熟门熟路的人可以在这里和警察玩“躲猫猫”而不用担心被抓个正着。贫民区里住着各种苦力，他们为这座纸醉金迷的城市流血流汗。人力车车夫在夜里拉着交际花奋力奔跑，拿到车钱后又跑去赌个通宵。这里还住着杂货商、贩油商、古董贩子、卖柴火的、传教的、行窃的……此外还有在政府供职的本地人。印度议会里的各种机密消息在交际花之间口耳相传，半数的邦主代理人也聚集于此。

麦哈布在此处一个牛贩子家里落脚。他租了牛贩子家的一间房，此处的门禁比克什米尔客栈要严得多。这栋房子也是一个充满魔力的地方。黄昏时分一个穆斯林马童走进这栋房子，一个小时之后，马童变身为一个欧亚混血儿，走出房子大门。基姆身上穿着很不合身的洋人服装，脸上的黄褐色还没洗净——勒克瑙那个小舞女说得没错，这种染料果然很难洗掉。

“我已经和上校说过了，”麦哈布对他说，“‘友谊之手’又一次帮了你的大忙。上校说你四处晃荡，已经浪费了六十多天，现在再把你送去军营里的学堂也没什么意思。”

“我不是说了嘛，我的假期我做主。我可不想在放假的时候又进一次学堂……这可是我们的约定哦！”

“上校又没有和你约定什么……”麦哈布说，“现在你要在勒甘大人家待上一段时间，等到学堂开门的时候再回到勒克瑙去。”

“我宁可跟你在一起，麦哈布。”

“勒甘大人点名要你去，你还不知道这是多有面子的一件事！”麦哈布说，“你沿着这条大路走上山顶，就能找到他家了。记住，你不认识我，也没和我打过交道。麦哈布不过是个马贩子，卖几匹马给克莱顿上校，而你也不认识克莱顿上校。记住这一点。”

基姆点点头：“这个勒甘大人是什么人？”这时麦哈布的目光突然化为两股利剑，可基姆继续说下去：“我从没听说过这个人，他会不会是……”他压低嗓音，“我们的人？”

“洋人老爷，您说什么？小的不明白。”听麦哈布的口气，他已经把基姆当成一个不相干的白人，“小的是帕坦人，而老爷您呢，是洋人的儿子，自然也是洋大人啰！勒甘大人的家就在那儿，在那些欧洲人开的店铺中间。整个西姆拉都知道他的家在哪儿，您只要随便找个人问问就成……”这时他又压低嗓音：“‘世界之友’，听我一句，你可绝不能违抗勒甘大人的命令……有人说他会巫术，不过你肯定是不怕的……你先上山，再问问路，肯定能找着……哈！好戏就要开始了！”