毛泽东认为，体育锻炼可以磨炼人的意志。他说：“夫体育之主旨，武勇也。武勇之目，若猛烈，若不畏，若敢为，若耐久，皆意志之事。”

各种运动皆可锻炼人的意志。所以，毛泽东从青少年时代起就注意通过各种途径有意识地修炼自己的意志品质。

他把繁重的体力劳动当作锻炼意志力的极好机会。毛泽东6岁开始参加田间的零碎劳作，辍学在家时，基本上担负了一个成年人的劳作。对于父亲分配的各种劳作，他总是认真对待，提前完成。在第一师范学校求学时期，对于学校组织的劳动活动，他总是积极参加，例如参加开辟学校操场的劳动，他每次挑土总是装得满满的。他还经常做一些勤务劳动，并打赤脚挑水。

为磨炼自己的意志，毛泽东有意识地到长沙近郊农村进行长途旅行，做忍饥、受热、耐寒的锻炼。假期的时候，毛泽东就约同学徒步穿林越野，爬山绕城，渡江过河。还常常拿着书到离学校不远的南门外嘈杂喧闹的大街角落去读书，锻炼毅力。

三伏酷暑，毛泽东和同学萧子升当“游学先生”，身穿旧衣，脚穿草鞋，背着旧雨伞，用一个多月的时间，步行千里，露宿野地，“行乞”，吃野果充饥， 接触社会，开阔胸襟，苦其心志。

毛泽东的锻炼可谓项目繁多，游泳、八段操、空气浴、大风浴、雨浴、冷水浴、雪浴等，都是他的爱好。他认为，自然界中的刮风下雨、霜露、烈日等，都是锻炼的好机会。

毛泽东的锻炼，持之以恒，不论春夏秋冬，晴雨风雪，从不间断。

冷水浴，他一年四季坚持不懈，即使寒风刺骨的冬季也照常不歇。湖南第一师范学校浴室旁有一口水井，毛泽东每天清晨早早起来，第一件事就是在这里进行冷水浴。他把刚从井里提上来的冰冷刺骨的水，一桶一桶从头上浇下来，反复做一二十分钟，一无所惧。他说，这样可以强化筋骨，培养勇猛无畏的精神。

冷水浴，毛泽东坚持了数十年，即使晚年也坚持不用热水洗澡。

游泳，是毛泽东最爱的运动项目。他从家门前的池塘，到湖南长沙的湘江，再到长江、水库，从儿时到青年、中年、老年、晚年，中流击水，豪气干云。他说，就是要到大风大浪中去锻炼。

毛泽东的强大意志品质，就是在这种“苦其心志、劳其筋骨”中淬火的。