20世纪50年代中期到60年代中期，新中国曾有一场形式逻辑学的学术大讨论，推动了形式逻辑学的发展。这个大讨论，推动者正是对形式逻辑学有深刻研究的毛泽东。

逻辑学界，较前的流行观点，是“高低级”说，即把形式逻辑比作低级数学，把辩证逻辑比作高等数学。周谷城发表文章，提出“主从”说，王方名也持此观点。

周谷城的文章认为：形式逻辑的对象是推论方式，它的法则只是对推论过程的形式规定，它的任务侧重于依据大前提如何推论，却不追问大前提是怎样成立的；它对任何事物都没有主张，因而没有观点上的倾向性，没有阶级性；它既可为辩证法服务，也可为形而上学服务；既能为正确的主张服务，也能为错误的主张服务。文章还认为，“辩证法是主，形式逻辑是从；主从虽有别，却时刻不能分离”。这即为“主从”说。

周谷城的文章一出，引起火箭炮似的批评，大讨论由此开端。毛泽东一直关注这场大讨论，阅读逻辑学著作，研究中国传统的逻辑思想，研究西方的逻辑论著，读所有的讨论文章，兼收并蓄，涵养各家，鼓励辩论。为了进一步深入开展大讨论，毛泽东从1957年3月到1958年6月，先后5次召集有关人员座谈讨论。

毛泽东在这场讨论中，始终没有当众表明自己的观点，而实际上，毛泽东对逻辑学的学习研究，是下了功夫的，是有更深层次思考的。他这样做，就是为了便于讨论的各方自由发表各自的意见，表明了他对诸多专家学者的尊重、对学术讨论自由的维护。

我们可以通过毛泽东的一封信，揣摩这位伟大学者的高风。

1958年7月28日，毛泽东给周谷城回信：“谷城兄：两次热情的信，都已收到，甚谢！大著出版，可资快读。我对逻辑无多研究，不敢有所论列；问题还在争论中，由我插入一手，似乎也不适宜。作序的事，不拟应命，可获谅解否？敬复。顺颂教安！”

时下的毛泽东，如日中天，光芒四射，但我们在这里领略到的是学者间的平等交流，谦逊的态度、真诚的祝福，尊重他人的思想。