批判地读书，是毛泽东一贯坚持的学习方法。毛泽东说，不要迷信书本，读书不要盲从，要独立思考。他认为，读书既要有大胆怀疑和寻根究底的勇气和意志，又要保护一切正确的东西。对待中国的古书是这样，对待马克思主义的著作也是这样。

批判地学，就是学而思，有比较，有鉴别。古为今用，洋为中用，没有批判是要遭殃的。批判地学，就是“弃其糟粕，汲取精华”，就是扬弃。毛泽东说，孔学“使我们思想界不能自由，郁郁做二千年偶像的奴隶”，是“不可不竭力打破”的。

有学者研究认为：“毛泽东坚定地反孔立场的确定，较当时其他一些坚持思想革命的战士，大致要慢一个节拍。可是当时毛泽东对于中国传统文化和西方文化进行认真比较和科学分析的态度，较之新文化运动中许多激进分子对于东西方文化优劣的绝对化的认识，表现出无可怀疑的某种优胜。”可见，毛泽东不是盲目地学，也不是盲目地反。

毛泽东1942年曾指出，五四运动本身是有缺点的，“他们对于现状，对于历史，对于外国事物，没有历史唯物主义的批判精神，所谓坏就是绝对的坏，一切皆坏；所谓好就是绝对的好，一切皆好。这种形式主义地看问题，就影响了后来这个运动的发展”。

毛泽东指责中国传统史学缺乏思辨性的弱点，他说：“吾国二千年来之学者，皆可谓之学而不思。”其实，这种学而不思的情况，在早期的中国共产党领袖中也是严重存在的，他们对于马克思主义的学而不思，给中国革命带来了极严重的后果。

毛泽东认为：“没有批评的精神，就容易会做他人的奴隶。”没有学术自由、思想自由，就没有学术进步和思想进步，并终将导致民族文化的萎败倾向和国民心理的奴化痼习。