有先有后地读书，是毛泽东读书的创新方法，这包括先博而后约、先普通而后专门、先自然科学而后社会科学、先中国而后西洋等等。

先博而后约。毛泽东在1915年6月25日《致湘生信》中说：“为学之道，先博而后约”，就是说读书学习的方法，先博览群书，而后专门钻研。

也是在这一时期，毛泽东还曾写过这样的自勉对联：“贵有恒，何必三更起五更眠；最有益，只怕一日曝十日寒。”这又告诉我们，博览群书，必须坚持有恒，不能想起来三天不睡觉，过后半月不摸书。

这应该是毛泽东博学的开始阶段。毛泽东的光芒也来自他的博大精深。博开始，约发力，方有大成就。

先自然科学后社会科学。1941年1月31日，毛泽东给在苏联上学的毛岸英、毛岸青写信，嘱咐他们：“惟有一事向你们建议，趁着年纪尚轻，多向自然科学学习，少谈些政治。政治是要谈的，但目前以潜心学习自然科学为宜，社会科学辅之。将来可倒置过来，以社会科学为主，自然科学为辅。”这一席话，说得很明白，也很有道理。青少年，要首先学好科学，以掌握将来为国家服务的本领。而随着年龄的增长，走上社会，就要多学政治，明辨是非，懂得爱国家、爱人民。

这里还有一个政治与科学的关系问题，谈政治要以科学为基础。1955年3月，毛泽东在全国党代表会议上，要求共产党人更多地懂得自然科学，更多地懂得客观世界的规律。1958年初，他又提出要学技术、学科学，不然就做不好领导工作。

先中而后西。这也是毛泽东主张的为学之道。毛泽东为什么这么说呢？他认为：“世界文明分东西两流，东方文明在世界文明内，要占半壁的地位。然东方文明可以说就是中国文明。吾人似应先研究过吾国古今学说制度大要，再到西洋留学才有可资比较的东西。”

这种学习方法的关键，是与为国家尽力而相连。毛泽东说，要为中国尽一点力，“当然脱不开‘中国’这个地盘。关于这地盘内的情形，似不可不加以实地地调查及研究”。

毛泽东认为辛亥革命失败的原因就是由于中国的知识分子脱离了群众。所以，他主张学马列一定要结合中国实际。

不结合中国实际，胡乱地学西方，给中国带来的必将是灾难。

毛泽东也推崇马克思先研究近代社会后研究古代社会的学习方法，认为这样的先后顺序，容易理解古代社会。