1918年6月，毛泽东从湖南第一师范学校毕业，根据老师杨昌济的要求，与蔡和森组织湖南青年赴法勤工俭学活动，后到北京大学图书馆做助理员，参加北京大学哲学会和新闻学会的旁听学习，创办《湘江评论》，主持编辑（从第七号开始）《新湖南》，积极投身湖南的“五四”爱国运动，在各种刊物上发表文章，在第一师范学校附属小学任教，第二次进京期间阅读了《共产党宣言》《阶级斗争》《社会主义史》等马列著作，从此建立了共产主义信仰。此后，毛泽东建立湖南俄罗斯研究会、湖南中国社会主义青年团、湖南共产主义小组，1921年7月参加中国共产党第一次全国代表大会。

毛泽东参加中共一大之后，主要投入了中国共产党的革命活动，直至1927年9月9日组织领导秋收起义，上井冈山创建根据地。

从资料看，毛泽东这一时期的学习，主要是搜寻中文版关于社会主义、共产主义的书刊、报纸，研究探索救国救民的道路。

值得一提的是，在第一次国共合作时期，毛泽东任国民党代理宣传部长，创建了宣传部图书室，搜集国内日报124种，国外中文报21种、外文报5种，周报及小刊物12种，中文书289种、英文书3种，还有画报、壁报、中文杂志、外文杂志等，这也成为毛泽东的重要学习研究内容。

井冈山斗争时期，条件是极为艰难困苦的，敌人残酷剿灭，经济极度匮乏，但毛泽东的读书一刻也未停止，这时他既要指导革命斗争，又要指导部队的学习建设。

1929年11月26日，毛泽东致信中共中央，“惟党员理论常识太低，须赶急进行教育。除请中央将党内出版物（布报、《红旗》、《列宁主义概论》、《俄国革命运动史》等，我们一点都未得到）寄来外，另请购书一批（价约百元，书目另寄来）。我们望得书报如饥似渴”。

“望得书报如饥似渴”，毛泽东对学习如饥似渴的状态由此可窥一斑。

井冈山时期，读报是毛泽东一个重要的学习途径。资料显示，部队打下县城，贺子珍不顾危险到邮局为毛泽东搜寻报纸。他还交代部队为他收集一切报纸。这一方面是革命形势所迫，他要通过报纸判断敌人动向，了解革命形势，指导革命斗争；另一方面是他读报的学习习惯使然。

到陕北根据地去，就是毛泽东从报纸上得知陕北有刘志丹后作出的决定。需要强调说明的是，过雪山草地时弄不到报纸，走出草地之后，战士们搞到了报纸送给聂荣臻，聂荣臻看后赶紧派骑兵通讯员把报纸送给毛泽东。这足以证明为毛泽东收集报纸已是部队指战员时刻铭记的事。

还可以推断，毛泽东这一时期，用了很大气力学习研究马克思列宁主义著作，这有两方面的原因：

一是毛泽东自从认为马克思列宁主义理论正确揭示了历史发展规律，就坚定地信仰了马克思列宁主义，所以，他坚持对马克思列宁主义的学习，即使暮年重病缠身也未曾中断。还有就是毛泽东被剥夺了指挥权利，为毛泽东提供了一定的学习时间。

二是斗争的需要，毛泽东既要靠马克思列宁主义探寻中国革命的规律，用以指导革命斗争，还要学习研究马克思列宁主义的理论，来应对中央同志对他的批评，因为他们都曾在苏联或欧洲其他系统学过马克思列宁主义，认为山沟里的毛泽东不懂马克思列宁主义，所以，毛泽东要认真学习研究马克思列宁主义以“自卫”。

何以见得呢？毛泽东曾说过，博古曾讥讽我只读过《孙子兵法》来指挥作战，这使还没读过《孙子兵法》的毛泽东，下决心补学了《孙子兵法》。道理应是相同的。